マリー＝アンヌ・シャルロット・ド・コルデー・ダルモンは1768年7月27日、フランスの偉大な劇作家コルネイユの子孫である没落貴族の家庭に生まれた。ノルマンディーの田舎で質素ながらも教養ある幼少期を過ごした。

シャルロットの母は彼女がまだ幼い頃に亡くなり、彼女と兄弟たちは困難な状況の中で育てられることになった。没落した貴族である父は経済的に苦しく、十分に子供たちを養うことができなかった。

シャルロットはカーンの名門アベイ・オ・ダム修道院に教育のために入学した。そこで厳格な古典教育を受け、プルタルコス、ルソー、啓蒙思想家の著作への深い愛と知的好奇心を育んだ。

シャルロットはプルタルコスの『英雄伝』に深く没頭し、自由と正義のために身を捧げた古代ギリシャ・ローマの英雄たちを崇拝した。これらの崇高な理想が後の彼女の決定的な行動に深い影響を与えた。

バスティーユ襲撃でフランス革命が始まった。シャルロットは当初、自由と平等という革命の崇高な理想を歓迎し、急進派ジャコバン派に対抗する穏健な共和主義者であるジロンド派を熱心に支持した。

革命政府の法律により全国の修道会が解散された。シャルロットは修道院を去ることを余儀なくされ、カーンの叔母の家に移り住んだ。革命の急進化を深い懸念と不安を持って観察し続けた。

シャルロットは急進派ジャコバン派に対抗する穏健派ジロンド派の熱心な支持者となった。彼女はジロンド派を恐怖政治に反対し、真の自由を守ろうとする真の共和主義者と見なしていた。

マラーとロベスピエールに率いられた急進派ジャコバン派が国民公会からジロンド派議員を追放した。多くの議員がカーンに逃れ、シャルロットは彼らと直接会い、パリでの恐怖政治の証言を聞いた。

シャルロットは大量処刑を呼びかける扇動的な著作で知られる急進派ジャーナリスト、ジャン＝ポール・マラーを殺害することを決意した。彼の死がフランスを恐怖政治から救い、無辜の命を守ると固く信じた。

1793年7月9日、シャルロットはナイフを隠し持ってカーンからパリへ出発した。彼女は自らの意図を個人的な復讐ではなく政治的行為として説明する手紙を残していった。

シャルロットはパリに到着し、プロヴィダンス旅館に部屋を取った。当初は国民公会でマラーを殺害する計画だったが、彼が皮膚病で病床にあり、ほとんど出席していないことを知った。

1793年7月13日、シャルロットはマラーの住居への入室を許され、薬湯に浸かっている彼を発見した。台所用ナイフで胸を一突きし、即死させた。彼女の行動は迅速かつ決然としていた。

シャルロットは逃亡を試みなかった。直ちに逮捕されアベイ監獄に収監された。目的を達成したことで、彼女は驚くべき冷静さを保ち、自らの運命を受け入れる覚悟ができていた。

シャルロットは尋問を受け、革命裁判所で裁かれた。彼女は自らの行為を暴君殺害として堂々と弁護し、暴君を殺した古代の英雄たちに自らをなぞらえ、後悔の念を一切示さなかった。

画家ジャン＝ジャック・オーエルが獄中のシャルロットを訪れ、彼女の肖像画を描いた。彼女の冷静な美しさと威厳ある態度は敵をも感銘させ、多くの人々の記憶に残った。

革命裁判所は短い審理の後、シャルロットに死刑を宣告した。彼女は自らの義務を果たしたと固く信じ、平静にその判決を受け入れた。恐れや後悔の様子は全く見られなかった。

シャルロットは最後の時間を手紙を書き、驚くべき冷静さを保って過ごした。狂気を主張して刑を逃れることを拒否し、自らの行為の全責任を誇りを持って負った。

シャルロット・コルデーは暗殺からわずか4日後の1793年7月17日にギロチンで処刑された。処刑台での彼女の勇気は目撃者たちに深い印象を与えた。マラーの死は恐怖政治を止めるどころか激化させたが、彼女は暴政への抵抗の象徴となった。