Alexander Fleming

Alexander Fleming wurde auf dem Bauernhof Lochfield in Ayrshire, Schottland, als eines von acht Kindern geboren. Seine ländliche Kindheit prägte seine Beobachtungsgabe und Liebe zur Natur.

Nach dem Tod seines Vaters zog Fleming mit seiner Familie nach London, wo er sich seinen älteren Brüdern anschloss und eine neue Lebensphase begann.

Fleming arbeitete vier Jahre lang als Angestellter in einem Schifffahrtskontor in London, bevor er sich für eine medizinische Laufbahn entschied.

Mit einem Stipendium schrieb sich Fleming an der St. Mary's Hospital Medical School in London ein, wo er seine medizinische Ausbildung begann.

Fleming schloss sein Medizinstudium mit Auszeichnung ab und gewann mehrere Preise. Er entschied sich, an St. Mary's zu bleiben und Forschung zu betreiben.

Fleming entwickelte verbesserte Methoden zur Injektion von Salvarsan, dem ersten wirksamen Medikament gegen Syphilis, und erlangte einen Ruf als geschickter Bakteriologe.

Mit Beginn des Ersten Weltkriegs diente Fleming als Hauptmann im Royal Army Medical Corps an der Westfront in Frankreich, wo er die verheerenden Auswirkungen von Wundinfektionen beobachtete.

Fleming veröffentlichte wichtige Forschungen, die zeigten, dass die damals verwendeten Antiseptika oft mehr Schaden als Nutzen anrichteten, indem sie die körpereigenen Abwehrkräfte zerstörten.

Nach dem Krieg kehrte Fleming an das St. Mary's Hospital zurück, wo er seine Forschungen über antibakterielle Substanzen fortsetzte.

Fleming entdeckte Lysozym, ein antibakterielles Enzym, das in Tränen, Speichel und anderen Körperflüssigkeiten vorkommt. Dies war ein wichtiger Vorläufer seiner späteren Entdeckung.

Im September 1928 entdeckte Fleming zufällig Penicillin, als er bemerkte, dass ein Schimmelpilz (Penicillium notatum) auf einer seiner Bakterienkulturen das Wachstum von Staphylokokken hemmte.

Fleming veröffentlichte seine erste wissenschaftliche Arbeit über Penicillin im British Journal of Experimental Pathology und beschrieb dessen antibakterielle Eigenschaften.

Fleming wurde zum Professor für Bakteriologie an der Universität London ernannt und setzte seine Forschungen am St. Mary's Hospital fort.

Howard Florey und Ernst Boris Chain nahmen Flemings Arbeit wieder auf und entwickelten Methoden zur Reinigung und Massenproduktion von Penicillin als therapeutisches Medikament.

Die Massenproduktion von Penicillin begann in den USA, um den Bedarf des Zweiten Weltkriegs zu decken. Das Antibiotikum rettete unzählige Soldatenleben.

Fleming wurde von König Georg VI. zum Ritter geschlagen und durfte fortan den Titel 'Sir' führen, eine Anerkennung seiner bedeutenden Beiträge zur Medizin.

Fleming erhielt gemeinsam mit Howard Florey und Ernst Boris Chain den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin für die Entdeckung des Penicillins und seiner Heilwirkung bei verschiedenen Infektionskrankheiten.

Alexander Fleming starb an einem Herzinfarkt in seinem Londoner Haus. Er wurde in der St.-Pauls-Kathedrale beigesetzt und wird als einer der größten medizinischen Entdecker des 20. Jahrhunderts erinnert.