Rosalind Franklin

Rosalind Elsie Franklin wurde in eine prominente anglo-jüdische Familie in Notting Hill, London, geboren. Ihr Vater Ellis Franklin war Bankier, und ihre Familie schätzte Bildung und öffentlichen Dienst. Sie zeigte von früh auf außergewöhnliche Intelligenz und Neugier.

Die junge Rosalind besuchte die Norland Place School, wo ihre außergewöhnlichen Fähigkeiten in Naturwissenschaften und Mathematik deutlich wurden. Ihre Tante Mamie bemerkte, dass sie Fakten nicht einfach akzeptieren konnte, sondern immer die Beweise dahinter wissen wollte.

Franklin trat in die St Paul's Girls' School ein, eine der wenigen Schulen in London, die Physik und Chemie für Mädchen unterrichtete. Sie glänzte in Naturwissenschaften und Sprachen, gewann Preise in Chemie und Physik und entschied sich mit 15 Jahren, Wissenschaftlerin zu werden.

Franklin trat ins Newnham College der Universität Cambridge ein, um Chemie zu studieren. Trotz der Einschränkungen Cambridges für Frauen stürzte sie sich in ihre Studien und zeigte außergewöhnliche Laborfertigkeiten und intellektuelle Strenge.

Franklin schloss ihr Studium in Naturwissenschaften mit Schwerpunkt Chemie ab. Obwohl Frauen erst 1948 vollständige Cambridge-Abschlüsse erhielten, bekam sie ein Forschungsstipendium, um ihre Arbeit fortzusetzen.

Franklin trat der British Coal Utilisation Research Association bei, um die physikalische Chemie von Kohle und Kohlenstoff zu studieren. Ihre Forschung über Porosität und Struktur von Kohle trug zu den Kriegsanstrengungen bei und brachte ihr später einen Doktortitel ein.

Franklin erhielt ihren Doktortitel von der Universität Cambridge für ihre Arbeit über die physikalische Chemie von Kohle. Ihre Arbeit unterschied zwischen verschiedenen Kohlenstoffstrukturen und blieb jahrzehntelang einflussreich.

Franklin zog nach Paris, um am Laboratoire Central des Services Chimiques de l'Etat unter Jacques Mering zu arbeiten. Sie meisterte Röntgenkristallographie-Techniken und entwickelte Expertise in der Analyse ungeordneter kristalliner Substanzen.

Bis 1950 war Franklin eine der weltweit führenden Expertinnen für Röntgenkristallographie komplexer organischer Materialien. Ihre Veröffentlichungen über Kohle- und Kohlenstoffstrukturen brachten ihr internationales Ansehen ein.

Franklin kam zum King's College London, um röntgenkristallographische Studien an DNA-Fasern zu leiten. Ein Missverständnis führte zu Spannungen mit Maurice Wilkins, der annahm, sie würde seine Assistentin sein statt unabhängige Forscherin.

Franklin und ihr Doktorand Raymond Gosling machten Foto 51, das berühmte Röntgenbeugungsbild der B-Form der DNA. Dieses bemerkenswert klare Bild zeigte die helikale Struktur der DNA mit beispielloser Klarheit.

Franklin hielt einen Vortrag, in dem sie ihre Röntgenbeugungsdaten zur DNA präsentierte, einschließlich Beweisen, dass die Phosphatgruppen außen am Molekül lagen. James Watson besuchte diesen Vortrag.

Watson und Crick veröffentlichten ihre berühmte Arbeit, die die Doppelhelix-Struktur der DNA beschrieb. Franklins experimentelle Daten waren entscheidend, aber ihr Beitrag wurde nicht vollständig anerkannt.

Franklin verließ King's College für Birkbeck College, wo sie mit J.D. Bernal arbeitete. Sie begann neue Forschungen über die Struktur von Viren. Bernal bot die unterstützende Umgebung, die ihr am King's gefehlt hatte.

Franklin etablierte eine erstklassige Virusforschungsgruppe bei Birkbeck, die Tabakmosaikvirus und andere Pflanzenviren untersuchte. Sie wandte ihre kristallographische Expertise an, um Virusstrukturen zu verstehen.

Franklin und ihr Team bestimmten die Struktur des Tabakmosaikvirus und zeigten, dass RNA in einer helikalen Anordnung in seine Proteinhülle eingebettet war. Diese Arbeit war Pionierarbeit auf dem Gebiet der strukturellen Virologie.

Franklin wurde Eierstockkrebs diagnostiziert, wahrscheinlich verursacht durch ihre intensive Röntgenexposition während ihrer Forschung. Trotz ihrer Krankheit arbeitete sie weiter und veröffentlichte 17 Arbeiten in ihren letzten zwei Jahren.

Rosalind Franklin starb am 16. April 1958 im Alter von 37 Jahren. Ihr Tod kam nur vier Jahre bevor Watson, Crick und Wilkins den Nobelpreis erhielten. Ihr entscheidender Beitrag blieb jahrzehntelang unterbewertet, bis Historiker ihre wesentliche Rolle aufdeckten.