In Paris in eine wohlhabende Familie mit Verbindungen zum juristischen Milieu geboren. Die frühe Sicherheit und Ausbildung in der Hauptstadt ermöglichten später kostspielige Experimente und einen internationalen wissenschaftlichen Austausch.

Studierte am Collège des Quatre-Nations (Collège Mazarin) in Paris und erhielt eine breite Ausbildung in Mathematik und Naturphilosophie. Die geistige Kultur der Schule förderte diszipliniertes Notieren und experimentelle Neugier.

Schloss ein Jurastudium ab, um familiären Erwartungen zu entsprechen, widmete seine freie Zeit jedoch Chemie, Geologie und Physik. Er besuchte Vorlesungen und knüpfte Kontakte zu Pariser Gelehrten, die Quantifizierung und Instrumente schätzten.

Reichte eine Studie zur Verbesserung der öffentlichen Beleuchtung ein und erhielt Anerkennung von der Académie des Sciences. Die Auszeichnung steigerte sein Ansehen in Paris und zeigte seine Gewohnheit, praktische Probleme mit sorgfältigen Messungen zu verbinden.

Wurde bereits mit fünfundzwanzig Jahren in die Académie Royale des Sciences in Paris gewählt. Die Mitgliedschaft verschaffte ihm institutionelle Glaubwürdigkeit, Zugang zu Elitenetzwerken und eine Plattform, um vorherrschende chemische Lehrmeinungen herauszufordern.

Wurde Investor und Administrator in der Ferme Générale, dem privaten Konsortium zur Erhebung indirekter Steuern für die französische Krone. Die Einkünfte finanzierten Präzisionswaagen, Glasgeräte und Assistenten für ein modernes Labor in Paris.

Heiratete Marie-Anne Paulze, die zu seiner Partnerin in Forschung, Übersetzung und Illustration wurde. Sie übertrug englische Arbeiten von Joseph Priestley und anderen ins Französische und stärkte damit ihre Fähigkeit, mit Europas führenden Chemikern zu debattieren.

Nach Kenntnis von Joseph Priestleys Experimenten argumentierte er, das Gas unterstütze die Verbrennung, weil es ein eigener Stoff sei. Er bezeichnete es als neuen Bestandteil der Luft und nutzte es, um in Pariser Debatten die Phlogistontheorie zu untergraben.

Übernahm eine führende Rolle in der Régie des poudres et salpêtres und setzte Chemie für die Landesverteidigung ein. Er verbesserte Produktionskontrolle und Qualität und zeigte, wie standardisierte Verfahren und Messungen dem Staat dienen konnten.

Publizierte einflussreiche Abhandlungen, die Brennen und Kalzination als Verbindung mit Sauerstoff statt als Abgabe eines hypothetischen Stoffes erklärten. Indem er Massenänderungen mit präzisen Waagen verfolgte, fasste er Verbrennung als messbare chemische Reaktion neu.

Analysierte mit Mitarbeitern wie Pierre-Simon Laplace die Bildung von Wasser aus brennbarer Luft (Wasserstoff) und Sauerstoff. Das Ergebnis widerlegte die Vorstellung von Wasser als Element und stärkte eine neue Definition dessen, was als Element gelten sollte.

Konstruierte mit Laplace ein Eiskalorimeter, um Wärme aus Verbrennung und tierischer Atmung zu messen. Ihre Arbeit legte nahe, dass Atmung einer langsamen Verbrennung ähnelt, und verband Chemie mit Physiologie durch quantitative, instrumentengestützte Belege.

Förderte zusammen mit Louis-Bernard Guyton de Morveau, Claude-Louis Berthollet und Antoine-François de Fourcroy eine systematische Benennung nach Zusammensetzung. Die Reform machte Chemie leichter lehrbar und half, die wissenschaftliche Sprache in Europa zu vereinheitlichen.

Gibt sein bahnbrechendes Lehrbuch heraus, das die Sauerstofftheorie, klare Definitionen und sorgfältige Experimentiertabellen präsentiert. Das Werk popularisierte die Massenerhaltung bei Reaktionen und lieferte einen kohärenten Rahmen, der die chemische Ausbildung in Europa neu prägte.

Arbeitete in Kommissionen, die einheitliche Maße vorantrieben, aus denen das metrische System hervorging, und kooperierte dabei mit führenden französischen Wissenschaftlern. Er argumentierte, verlässlicher Handel und Wissenschaft benötigten gemeinsame Standards, nachvollziehbare Messungen und öffentliches Vertrauen.

Als sich die revolutionäre Politik radikalisierte, machten ihn seine Verbindungen zur Ferme Générale trotz wissenschaftlicher Dienste für Frankreich zur Zielscheibe. Er wurde inhaftiert, während der Terror an Intensität gewann, und Freunde versuchten vergeblich, seine Wissenschaft von der Finanzpolitik zu trennen.

Wurde vor dem Revolutionstribunal angeklagt und in Paris zusammen mit anderen ehemaligen Steuerpächtern guillotiniert. Danach beklagten Persönlichkeiten wie Joseph-Louis Lagrange den Verlust und betonten, wie schnell die Revolution einen seltenen Geist zerstört habe.