María Eva Duarte wurde in Los Toldos in der Provinz Buenos Aires als Tochter von Juana Ibarguren und Juan Duarte geboren. Das Aufwachsen unter Stigmatisierung und ländlicher Armut prägte später ihre Identifikation mit Argentiniens Hemdlosen und gesellschaftlichen Außenseitern.

Nach dem Tod von Juan Duarte zog Juana Ibarguren mit der Familie nach Junín, um verlässlichere Arbeit und Schulbildung zu finden. Der Umzug konfrontierte Eva mit den sozialen Hierarchien einer Kleinstadt und befeuerte ihren Ehrgeiz, die provinziellen Grenzen zu sprengen.

Mit fünfzehn reiste Eva allein nach Buenos Aires, um Chancen im Theater und in der Unterhaltungsbranche zu suchen. Im konkurrenzgeprägten Umfeld der Hauptstadt knüpfte sie durch Vorsprechen, kleine Rollen und unermüdliche Selbstvermarktung Kontakte.

Eva fand feste Arbeit im Radio-Theater und in tourenden Bühnenproduktionen, einem Massenmedium, das die urbane Populärkultur prägte. Diese Erfahrung schulte ihre Stimmenführung, ihr emotionales Erzählen und die Fähigkeit, täglich ein riesiges Publikum zu erreichen.

Anfang der 1940er Jahre war sie eine prominente Radioschauspielerin und begann, sich in gewerkschaftlichen Kreisen der Unterhaltungsbranche zu organisieren. Ihre Bekanntheit und ihr Engagement in der Gewerkschaftsarbeit deuteten ihre spätere Allianz mit Argentiniens breiter Arbeiterbewegung bereits an.

Nach dem Erdbeben von San Juan nahm Eva an einer Hilfsveranstaltung teil, bei der sie Oberst Juan Domingo Perón traf, damals ein aufstrebender Arbeitsfunktionär. Ihre Partnerschaft verband persönliche Nähe mit gemeinsamen Ambitionen in Argentiniens wechselnder Militärpolitik.

Als Perón inmitten des Widerstands der Eliten festgesetzt wurde, nutzte Eva Kontakte und öffentliche Botschaften, um Unterstützer zu mobilisieren. Die Massenbewegung, die am 17. Oktober kulminierte, festigte Peróns Arbeiterbasis und erhob Eva zur symbolischen Verbündeten.

Eva Duarte und Juan Domingo Perón heirateten standesamtlich und machten damit eine Partnerschaft offiziell, die für Argentiniens neue populistische Koalition zentral wurde. Sie wandelte sich von der Unterhaltungskünstlerin zur politischen Akteurin und formte öffentliches Auftreten und Strategien der Ansprache.

Nach Peróns Wahl verwandelte Eva die traditionell zeremonielle Rolle in eine aktive politische Plattform. Aus der Casa Rosada heraus traf sie Gewerkschaftsdelegationen und Bittsteller und positionierte sich als Vermittlerin staatlicher Hilfe.

Eva warb öffentlich für das Frauenwahlrecht und arbeitete mit peronistischen Abgeordneten zusammen, um das Gesetz 13.010 durchzusetzen. In ihren Reden deutete sie das Wahlrecht als soziale Gerechtigkeit und beschleunigte die politische Teilhabe von Frauen im ganzen Land.

Auf der sogenannten Regenbogenreise besuchte Eva Spanien und andere europäische Hauptstädte, traf Francisco Franco und verteilte Hilfe, während Argentinien Einfluss zu gewinnen suchte. Die Reise zeigte ihre Prominenten-Diplomatie, löste jedoch auch Kontroversen in der ausländischen Presse aus.

Sie gründete die Eva-Perón-Stiftung, um Sozialprojekte zu bündeln, und finanzierte Krankenhäuser, Schulen und Wohnraum mit staatlich verknüpften Mitteln. Die direkte Hilfe für Arme schuf Loyalität und verschärfte zugleich Vorwürfe klientelistischer Politik.

Eva organisierte den Partido Peronista Femenino und schuf Nachbarschaftseinheiten, die Frauen zu politischen Kadern ausbildeten. Diese Struktur half, das neue Wahlrecht in Wahlkampforganisation zu übersetzen und stärkte die Basisreichweite des Peronismus.

Ihr Buch La razón de mi vida entwarf eine emotionale Erzählung des Dienstes an Perón und an den einfachen Menschen und festigte ihr nahezu heiliges öffentliches Bild. Es wurde zu einem zentralen peronistischen Text, der Autobiografie, Propaganda und moralischen Appell verband.

Gewerkschaften drängten sie, als Vizepräsidentin an der Seite Peróns zu kandidieren, was in der gewaltigen Cabildo-Abierto-Kundgebung gipfelte. Angesichts militärischen Widerstands und nachlassender Gesundheit verzichtete sie schließlich in einer dramatischen Rundfunkansprache auf die Kandidatur.

Bei den Wahlen 1951 stimmten argentinische Frauen erstmals landesweit nach dem von ihr geförderten Wahlrechtsgesetz ab. Der Partido Peronista Femenino mobilisierte Wählerinnen in großem Maßstab, stärkte Peróns Sieg und festigte ihr politisches Vermächtnis.

Als sich ihre Krankheit verschlimmerte, ehrte der Kongress Eva mit dem Titel Jefa Espiritual de la Nación, der ihre symbolische Macht in der peronistischen Kultur widerspiegelte. Die Auszeichnung verstärkte sowohl die Verehrung ihrer Anhänger als auch die Feindseligkeit ihrer Gegner.

Eva starb mit dreiunddreißig Jahren an Gebärmutterhalskrebs; die nationale Trauer wurde über staatliche und parteiliche Institutionen organisiert. Ihre Beisetzung zog riesige Menschenmengen in Buenos Aires an und machte sie endgültig zu einer dauerhaften politischen und kulturellen Ikone.