Xiahou Dun wurde in die einflussreiche Familie Xiahou im Kommandanturbezirk Qiao hineingeboren, einer Region, die später zu einer Machtbasis für Cao Cao wurde. Aufgewachsen in den Netzwerken der lokalen Oberschicht und in einer Zeit zunehmender Unruhen, erlernte er früh Kampfkunst, Pflichten gegenüber dem Clan und die Regeln des Standes.

Der Aufstand der Gelben Turbane erschütterte die Östliche Han-Dynastie und militarisierte viele lokale Eliten in der Provinz Yan. In diesem Klima organisierte Xiahou Duns Clan die Verteidigung und stellte sich auf einen langen Konflikt ein, während die kaiserliche Autorität schwand.

Nachdem Dong Zhuo den Hof in Luoyang unter seine Kontrolle gebracht hatte, sammelten sich regionale Kräfte, und Kriegsfürsten stiegen rasch auf. Xiahou Dun band sich an seinen Verwandten und Verbündeten Cao Cao und trat in den inneren Kreis ein, der Cao Caos Feldzüge tragen sollte.

Die Koalitionsheere zogen gegen Dong Zhuo, doch Rivalitäten und Versorgungsprobleme untergruben die Einigkeit in den Zentralebenen. Xiahou Dun diente als verlässlicher Feldkommandeur und half Cao Cao, Disziplin und Zusammenhalt inmitten chaotischer Bündnisoperationen aufzubauen.

Die Provinz Yan wurde zum umkämpften Kernland, als Banditentum und rivalisierende Kriegsfürsten in Cao Caos Gebiete drängten. Xiahou Dun übernahm schwierige Verteidigungsaufgaben, hielt Garnisonen standhaft und sicherte die Basis, während Cao Cao um den Erhalt seines Machtzentrums kämpfte.

Während erbitterter Kämpfe in der Provinz Yan gegen die Truppen Lü Bus traf Xiahou Dun ein Pfeil ins Auge und begründete seinen dauerhaften Beinamen als einäugiger Xiahou. Trotz Schock und Schmerzen blieb er im Kommando und drängte den Angriff weiter voran, was seinen legendären Ruf festigte.

Nach dem Ringen mit Lü Bu konzentrierte sich Cao Cao auf die Konsolidierung seines Territoriums und die Wiederherstellung der Verwaltung. Xiahou Dun erhielt Schlüsselposten, die strenge Disziplin verlangten, und verband militärische Bereitschaft mit der Neuansiedlung kriegsvertriebener Haushalte.

Cao Cao und Liu Bei gingen gemeinsam gegen Lü Bu vor; dessen Festung in Xiapi fiel nach Belagerung sowie Flutungs- und Dammbruch-Taktiken. Xiahou Dun wirkte als ranghoher Kommandeur in der weiteren Einschließung mit und half, die Kontrolle zu festigen, nachdem Lü Bus Herrschaft zusammengebrochen war.

Bei Guandu stand Cao Cao einer weit größeren Streitmacht Yuan Shaos in einem entscheidenden Ringen um Nordchina gegenüber. Xiahou Dun sicherte verwundbare Routen und rückwärtige Stellungen, sodass Cao Cao sich auf die entscheidenden Schläge konzentrieren konnte, die Yuan Shaos Heer brachen.

Nach Guandu blieb der Norden unruhig, während Yuan Shaos Erben gegeneinander kämpften. Xiahou Duns Aufträge zielten auf Ordnung, Garnisonsdisziplin und Versorgungssicherheit, damit Cao Caos Verwaltung in neu umstrittene Bezirke ausgreifen konnte.

Cao Cao führte Feldzüge gegen die Wuhuan und verbündete Reste und drang tief in Richtung der nordöstlichen Grenzgebiete vor. Xiahou Dun diente als verlässlicher ranghoher Kommandeur und unterstützte Operationen, die steppengestützte Bedrohungen verringerten und die Grenzverteidigung stärkten.

Cao Caos Vorstoß nach Süden endete in der Niederlage bei den Roten Klippen gegen die verbündeten Flotten von Sun Quan und Liu Bei. In der Folge wurde Xiahou Dun dort eingesetzt, wo Verlässlichkeit am wichtigsten war, und half, Ordnung zu halten, während sich das nördliche Heer neu sammelte.

Da Kriege Vorräte erschöpften und Bauern vertrieben, sollten Befehlshaber ebenso verwalten wie kämpfen. Xiahou Dun leitete die lokale Verwaltung, achtete auf regelmäßige Abgaben, die Instandsetzung von Befestigungen und darauf, dass Flüchtlingssiedlungen nicht zu Banditennestern wurden.

Als Kaiser Xian Cao Cao den Titel Herzog von Wei verlieh, formalisierten die Wei-Behörden Rangordnungen und Belohnungen für langjährige Dienste. Xiahou Dun, einer von Cao Caos frühesten Unterstützern, erhielt höheren Status, der sowohl Verwandtschaftsbande als auch bewährte Führungserfahrung widerspiegelte.

Cao Caos Erhebung zum König von Wei beschleunigte den institutionellen Aufbau mit klareren Befehlsketten und regionalen Zuständigkeiten. Xiahou Duns Ansehen wuchs mit diesen Reformen und machte ihn zu einer tragenden Säule des militärisch-politischen Wei-Establishments.

Als Liu Bei Hanzhong sicherte und Sun Quan gegen Guan Yu in der Provinz Jing vorging, verschob sich das strategische Gleichgewicht schnell. Xiahou Dun blieb eine erfahrene, stabilisierende Figur und half Wei, die Verteidigung zu koordinieren und die innere Ordnung unter Mehrfrontendruck zu wahren.

Xiahou Dun starb im selben Jahr wie Cao Cao, als Wei unter Cao Pi in eine neue politische Phase überging. Mit seinem Tod verlor Cao Caos Bündnis eine seiner ältesten Stützen; in Erinnerung blieb er für persönliche Härte und unerschütterliche Loyalität.