Dmitri Mendeleiev

Dmitri Ivánovich Mendeléyev nació como el menor de aproximadamente 14 hijos de Iván Mendeléyev, director de escuela, y María Kornilieva. Su padre quedó ciego y murió cuando Dmitri era joven.

Después de la muerte de su esposo y la destrucción de su fábrica de vidrio por un incendio, María Mendeléyeva caminó con el joven Dmitri desde Siberia hasta San Petersburgo para asegurarle una educación. Ella murió poco después.

Mendeléyev se matriculó en el Instituto Pedagógico Principal de San Petersburgo, donde su padre había estudiado. Sobresalió en ciencias y matemáticas a pesar de sufrir de tuberculosis.

Mendeléyev se graduó primero de su clase y recibió una medalla de oro por sus logros académicos. Fue asignado a enseñar en Simferópol pero pronto se mudó a Odesa debido a la Guerra de Crimea.

Mendeléyev viajó a Europa Occidental con una beca del gobierno, estudiando con Robert Bunsen en Heidelberg. Estableció su propio laboratorio y asistió al Congreso de Karlsruhe sobre pesos atómicos.

Mendeléyev publicó su primer libro de texto importante sobre química orgánica, que ganó el Premio Demídov. Esto estableció su reputación como químico y educador ruso destacado.

Mendeléyev se casó con Feozva Nikítichna Léshcheva por insistencia de su hermana. El matrimonio fue infeliz, y eventualmente se separaron, aunque el divorcio era difícil bajo la ley rusa.

Mendeléyev fue nombrado Profesor de Química General en la Universidad de San Petersburgo. Mientras preparaba sus clases, comenzó a buscar una forma sistemática de organizar los elementos químicos.

Mendeléyev publicó su tabla periódica de los elementos, organizándolos por peso atómico y prediciendo las propiedades de elementos no descubiertos. La leyenda dice que la disposición se le ocurrió en un sueño.

Mendeléyev publicó predicciones detalladas para tres elementos no descubiertos que llamó eka-boro, eka-aluminio y eka-silicio. El descubrimiento posterior de estos elementos validó su ley periódica.

El químico francés Paul Émile Lecoq de Boisbaudran descubrió el galio, coincidiendo casi exactamente con las predicciones de Mendeléyev para el eka-aluminio. Este triunfo estableció la validez de la tabla periódica.

Mendeléyev se casó con Anna Ivánovna Popova, una estudiante de arte mucho más joven que él. El matrimonio era técnicamente bígamo bajo la ley rusa, pero el Zar Alejandro III supuestamente dijo: Mendeléyev tiene dos esposas, pero yo solo tengo un Mendeléyev.

Mendeléyev renunció a la Universidad de San Petersburgo después de una disputa con el Ministerio de Educación sobre protestas estudiantiles. Continuó su trabajo científico fuera de la academia.

Mendeléyev fue nombrado Director de la Oficina de Pesos y Medidas, donde estandarizó las mediciones rusas. También asesoró al gobierno en asuntos industriales y económicos.

Mendeléyev murió de gripe en San Petersburgo. El elemento 101, mendelevio, fue nombrado más tarde en su honor. Su tabla periódica sigue siendo la base de la química moderna y uno de los mayores logros de la ciencia.