Stephen Hawking

Stephen William Hawking nacio el 8 de enero de 1942, exactamente 300 anos despues de la muerte de Galileo. Sus padres se habian mudado de Londres a Oxford para escapar de los bombardeos alemanes durante el Blitz, buscando un entorno mas seguro para el nacimiento de su hijo.

La familia Hawking se mudo a St Albans, donde Stephen asistio a la St Albans School. Aunque los profesores lo consideraban algo perezoso, mostro una fascinacion temprana por el funcionamiento de las cosas y fue apodado 'Einstein' por companeros que reconocian sus dotes intelectuales.

Con solo 17 anos, Hawking se matriculo en University College, Oxford para estudiar fisica. Encontro el trabajo poco desafiante y mas tarde estimo que estudiaba solo una hora al dia en promedio, pasando mas tiempo como timonel en el club de remo.

Hawking se graduo de Oxford con una licenciatura de primera clase en Ciencias Naturales. Luego se traslado a Trinity Hall, Cambridge para realizar estudios de posgrado en cosmologia bajo Dennis Sciama, uno de los fundadores de la cosmologia moderna.

Poco despues de cumplir 21 anos, a Hawking le diagnosticaron esclerosis lateral amiotrofica (ELA) y le dieron solo dos anos de vida. La devastadora noticia lo sumi inicialmente en la depresion, pero el diagnostico finalmente lo motivo a perseguir su investigacion con mayor urgencia.

Hawking completo su tesis doctoral 'Propiedades de los Universos en Expansion', aplicando nuevas tecnicas matematicas al estudio del Big Bang. Su trabajo sento las bases para su posterior investigacion sobre agujeros negros y singularidades.

Hawking se caso con Jane Wilde, una estudiante de idiomas que habia conocido en una fiesta de Ano Nuevo en 1963. Jane describio mas tarde como su compromiso le dio a Stephen algo por lo que vivir, proporcionandole la motivacion para seguir trabajando a pesar de su condicion deteriorada.

Trabajando con Roger Penrose, Hawking demostro que el area del horizonte de eventos de un agujero negro nunca puede disminuir. Este avance conecto la fisica de agujeros negros con la termodinamica y sento las bases para las leyes de la mecanica de agujeros negros.

Hawking hizo su descubrimiento mas famoso: los agujeros negros emiten radiacion termica debido a efectos cuanticos cerca del horizonte de eventos. Esta 'radiacion de Hawking' revoluciono la fisica teorica al conectar la mecanica cuantica con la relatividad general y sugirio que los agujeros negros podrian eventualmente evaporarse.

En reconocimiento a su trabajo pionero, Hawking recibio la Medalla Eddington de la Royal Astronomical Society y la Medalla de Oro Pio XI del Vaticano. Estos premios marcaron el comienzo del amplio reconocimiento de sus contribuciones a la cosmologia.

Hawking fue nombrado para la Catedra Lucasiana de Matematicas en Cambridge, un puesto que una vez ocupo Isaac Newton. Ocuparia esta prestigiosa catedra durante 30 anos, convirtiendose en uno de los ocupantes mas celebrados de la catedra en sus 350 anos de historia.

Mientras visitaba el CERN, Hawking contrajo neumonia y requirio una traqueotomia que le salvo la vida. El procedimiento le quito la capacidad restante de hablar, llevandolo a adoptar el sintetizador de voz iconico que se convirtio en su voz reconocible en todo el mundo.

Hawking publico 'Una breve historia del tiempo', una explicacion accesible de cosmologia para lectores generales. El libro se convirtio en un bestseller sin precedentes, permaneciendo mas de cuatro anos en la lista de bestsellers del Sunday Times y vendiendo mas de 25 millones de copias en todo el mundo.

Tras su divorcio de Jane, Hawking se caso con Elaine Mason, una de sus enfermeras. El matrimonio fue controvertido entre familiares y colegas, pero Hawking le atribuyo a Elaine haberle salvado la vida durante un periodo en que sus necesidades de cuidado se habian vuelto extremadamente exigentes.

Hawking publico 'El universo en una cascara de nuez', una secuela de 'Una breve historia del tiempo'. El libro profusamente ilustrado exploraba la teoria M, los viajes en el tiempo y otros conceptos de vanguardia, ganando el Premio Aventis de Libros de Ciencia.

A los 65 anos, Hawking cumplio un sueno de toda la vida al experimentar la ingravidez a bordo de un Boeing 727 modificado. Completo ocho arcos parabolicos, flotando libre de su silla de ruedas por primera vez en 40 anos y demostrando que la discapacidad no tiene por que limitar la aventura.

Hawking se jubilo de la catedra lucasiana y coescribio 'El gran diseno' con Leonard Mlodinow. El libro argumentaba que invocar a Dios no es necesario para explicar los origenes del universo, provocando un significativo debate filosofico y religioso.

Stephen Hawking fallecio pacificamente en su casa de Cambridge el 14 de marzo de 2018 - Dia de Pi y aniversario del nacimiento de Einstein. A pesar de que en 1963 le dieron dos anos de vida, sobrevivio 55 anos con ELA, convirtiendose en el superviviente mas longevo de la enfermedad.