Muhammad Ture nació en el clan Soninké durante el reinado de la dinastía Sonni. Su familia ocupaba posiciones como comandantes militares, proporcionándole exposición temprana tanto a la guerra como al gobierno.

El joven Muhammad comenzó sus estudios islámicos formales en Tombuctú, aprendiendo árabe, ciencias coránicas y jurisprudencia islámica de eruditos renombrados en la universidad de la mezquita Sankore.

Se unió a las fuerzas militares de Sonni Ali Ber como comandante de caballería. Adquirió amplia experiencia en la guerra y fue testigo directo de la expansión del poder Songhai.

Promovido a general y consejero de confianza de Sonni Ali. Comandó importantes campañas militares mientras desarrollaba su visión de un imperio islámico gobernado por la Sharia.

Tras la muerte de Sonni Ali, derrotó a su sucesor Sonni Baru en la Batalla de Anfao. Tomó el título de «Askia» y estableció una nueva dinastía comprometida con la gobernanza islámica y la erudición.

Reorganizó el imperio en provincias con gobernadores nombrados, estableció una burocracia profesional, estandarizó pesos y medidas, y creó un ejército permanente leal a la corona.

Emprendió el hajj con un enorme séquito que transportaba 300.000 piezas de oro. Conoció a eruditos y gobernantes, incluido el califa abasí que le otorgó el título de «Califa de los Negros».

Regresó de la peregrinación con legitimidad religiosa reforzada, nuevas conexiones académicas y la determinación de hacer de Songhai un estado islámico modelo con Tombuctú como su corazón intelectual.

Extendió el dominio Songhai hacia el este conquistando las ricas ciudades-estado Hausa incluyendo Kano y Katsina, poniendo sus redes comerciales y erudición bajo control imperial.

Bajo el patrocinio de Askia, Tombuctú alcanzó su cenit como el mayor centro de erudición de África. La Universidad de Sankore atraía eruditos de todo el mundo musulmán.

Estableció tribunales islámicos en todo el imperio, nombró cadíes (jueces) en cada ciudad importante, y creó un marco legal que unificaba diversos pueblos bajo la Sharia respetando las costumbres locales.

El Imperio Songhai alcanzó su máxima extensión territorial, extendiéndose desde la costa atlántica hasta más allá del recodo del Níger, controlando las rutas comerciales transaharianas y abarcando millones de súbditos.

Comenzó a sufrir ceguera progresiva mientras continuaba gobernando a través de consejeros de confianza. Sus hijos empezaron a competir por la sucesión, creando intrigas en la corte.

Ya completamente ciego, Askia fue derrocado por su hijo Askia Musa en un golpe palaciego. A pesar de su avanzada edad y discapacidad, había mantenido el poder durante 36 años mediante habilidad política.

Tras el asesinato de Askia Musa, recuperó brevemente su influencia bajo gobernantes posteriores que buscaban su consejo. A pesar del exilio y la humillación, siguió siendo una figura venerada entre el pueblo.

Askia Muhammad murió a aproximadamente 95 años, habiendo sido testigo tanto del auge como de la potencial fragmentación de su imperio. Su tumba en Gao se convirtió en Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.