Nació en el clan Fu, que encabezaba el estado de Qin Anterior gobernado por los di en el norte de China. Al crecer entre reinos rivales e intrigas cortesanas, se formó bajo la presión de una guerra constante y de la necesidad de gobernar a pueblos diversos.

Siendo joven, vivió la fundación de Qin Anterior y la creación de una corte en Chang'an. El nuevo régimen se apoyaba tanto en el poder tribal como en modelos burocráticos chinos, una tensión que más tarde intentó conciliar.

Empezó a asumir encargos que lo expusieron a la defensa de las fronteras y a la administración de la corte en Chang'an. Esos puestos le enseñaron a equilibrar a los aristócratas di, a los funcionarios han y a los comandantes recién rendidos en un estado frágil.

Tras la violencia y la inestabilidad de Fu Sheng, que alienaron a la corte, las figuras principales respaldaron el golpe de Fu Jian para estabilizar la dinastía. Asumió el trono en Chang'an y buscó legitimidad mediante un gobierno moderado y nombramientos amplios.

Promovió al competente funcionario han Wang Meng y le confió grandes decisiones civiles y militares. Wang Meng reforzó la aplicación de la ley, frenó los abusos de la nobleza y mejoró la recaudación fiscal, dando al régimen una columna vertebral disciplinada.

Amplió la supervisión central sobre los ejércitos regionales para reducir la autonomía de los caudillos en Guanzhong y provincias vecinas. Al estandarizar mandos y castigar la corrupción, buscó transformar un estado de conquista en un imperio administrado.

Los ejércitos de Qin Anterior se expandieron de forma constante a medida que sus rivales se fragmentaban, y Fu Jian aceptó muchas rendiciones en lugar de perseguir la aniquilación. Integró a oficiales derrotados en la burocracia, apostando a que el trato generoso aseguraría lealtad.

Sus fuerzas derrotaron a Yan Anterior, incorporando prósperas comandancias nororientales al control de Qin. La victoria añadió mano de obra y recursos, pero también introdujo a poderosas élites Murong cuya ambición se convirtió después en un grave riesgo interno.

Tras conquistar nuevas regiones, supervisó traslados de población y la instalación de guarniciones para asegurar corredores estratégicos. Su corte promovía una retórica de gobierno universal, pero la presión de dirigir ejércitos diversos crecía con cada anexión.

Las campañas hacia el sur y el suroeste sufrieron reveses ante defensas locales, revelando un terreno difícil y líneas de suministro largas. Fu Jian trató los fracasos como lecciones logísticas, pero el deseo de una gran unificación se intensificó.

Con Liang Anterior sometido, controló casi todo el norte de China desde Chang'an hasta los corredores occidentales. El logro lo convirtió en la potencia dominante de la época y alentó planes para eliminar a Jin Oriental en el sur.

La influencia de Qin Anterior llegó a las Regiones Occidentales, y el célebre erudito budista Kumarajiva fue llevado hacia Chang'an. Su patronazgo reflejó una ambición cultural, usando la religión y el saber para reforzar el prestigio imperial.

La lucha prolongada alrededor de Xiangyang mostró lo difícil que era quebrar la frontera de Jin Oriental. Incluso cuando Qin logró éxitos, los combates evidenciaron una logística demasiado exigida y el peligro de la excesiva confianza antes de una invasión total.

La muerte de Wang Meng privó a Fu Jian de su administrador más confiable y de un consejero que lo advertía con franqueza en Chang'an. Sin la disciplina de Wang sobre élites y comandantes, se agudizaron las rivalidades faccionales y las decisiones imperiales se volvieron menos realistas.

Pese a las advertencias sobre moral y abastecimiento, ordenó una enorme leva multiétnica y concentró fuerzas para una campaña decisiva hacia el sur. El plan suponía que los números por sí solos quebrarían las defensas de Jin, subestimando la cohesión y la calidad del liderazgo.

En el río Fei, comandantes de Jin Oriental, entre ellos Xie Xuan, usaron tropas disciplinadas y tácticas psicológicas para sembrar el pánico en el ejército de Qin. Una retirada caótica se transformó en desbandada, destruyendo el aura de invencibilidad de Fu Jian y deshaciendo su imperio.

Tras el río Fei, comandantes y pueblos sometidos se alzaron en rebelión, incluidos líderes Murong en el noreste y otros hombres fuertes regionales. Fu Jian luchó por reafirmar el control desde Chang'an mientras las guarniciones desertaban y las comunicaciones colapsaban.

Mientras intentaba reagruparse en medio de la guerra civil, fue capturado por fuerzas hostiles a medida que Qin Anterior se fragmentaba. Su muerte puso fin a su proyecto de unificación, y el norte de China volvió a dividirse rápidamente en regímenes rivales.