Nació como Ji Fa en el clan gobernante Ji de Zhou durante la etapa final de la era Shang. Creció escuchando debates cortesanos sobre el declive de Shang, los ritos ancestrales y el ascenso del poder de Zhou en el valle del río Wei.

Como príncipe, se entrenó en la guerra de carros, el tiro con arco y la disciplina de los ejércitos de la Edad del Bronce. Sus tutores y comandantes veteranos enfatizaban la autoridad ritual, la lealtad de clan y la cuidadosa construcción de alianzas entre linajes regionales.

Observó a su padre, el Rey Wen, cultivar coaliciones y administrar los territorios de Zhou con reputación de justicia. La corte de Zhou reunió información sobre la política Shang y estrechó vínculos con poderosos grupos del este y del sur.

A medida que aumentaba la presión de Zhou sobre Shang, asumió papeles destacados en la movilización y en los preparativos de mando. La estrategia se centró en el momento oportuno, el abastecimiento y en persuadir a los señores aliados de que un cambio de dinastía podía ser justo y estable.

Ayudó a asegurar compromisos de los estados aliados mediante juramentos, diplomacia de banquetes y ceremonias rituales compartidas. Estas relaciones crearon una coalición multiestatal capaz de igualar a las fuerzas Shang en carros e infantería.

Portavoces y consejeros de Zhou elaboraron argumentos según los cuales los reyes Shang habían perdido la autoridad moral por su crueldad y por descuidar los ritos. Ji Fa asimiló ese marco, que más tarde se expresaría como el Mandato del Cielo para legitimar la conquista.

Tras la muerte del Rey Wen, Ji Fa se convirtió en el Rey Wu y heredó una corte reformista y un enfrentamiento inconcluso con Shang. Se apoyó en parientes veteranos y ministros experimentados para mantener disciplinada y enfocada la política de la coalición.

Elevó a líderes clave, incluido su hermano el Duque de Zhou, para coordinar la logística y el gobierno. La dirección Zhou combinó autoridad basada en el parentesco con el mérito, garantizando que los señores aliados percibieran tanto honor como obligación.

El Rey Wu condujo avances para probar rutas, reunir información y mostrar determinación ante los estados vacilantes. Estas operaciones aclararon cruces fluviales y líneas de suministro, y expusieron la dependencia de Shang de levas forzadas y aliados temerosos.

En Mengjin, convocó a los gobernantes aliados para renovar juramentos y confirmar la cadena de mando de la coalición. El encuentro funcionó tanto como rito religioso-político como consejo de guerra práctico para fijar el momento del golpe final contra Shang.

Con muchas enseñas aliadas, avanzó hacia el corazón del territorio Shang, coordinando unidades de carros y columnas masivas de infantería. La campaña enfatizó la rapidez y la unidad para impedir que Shang aislara a los miembros de la coalición o cortara los suministros.

En Muye, las fuerzas Zhou derrotaron al ejército del rey de Shang en un choque decisivo de carros e infantería. Las tradiciones posteriores subrayan que algunas tropas Shang desertaron, y que el rey se retiró a la capital mientras Zhou presionaba.

Las fuerzas Zhou entraron en la región de la capital Shang, y el poder del rey colapsó entre caos y represalias. El Rey Wu procuró presentar la conquista como corrección moral, no como simple pillaje, estabilizando templos y centros administrativos.

Para administrar el corazón conquistado, reconoció un linaje Shang controlado bajo supervisión Zhou, política asociada más tarde con Weizi de Song. También redistribuyó tierras a parientes y aliados de confianza, sentando las bases del orden feudal Zhou.

Según la retórica de la corte Zhou, el favor del Cielo se presentaba como condicionado por la virtud, explicando la caída de Shang y el ascenso de Zhou. Esta idea se convirtió en una doctrina política duradera, moldeando cómo estados chinos posteriores justificaron rebeliones y sucesiones.

Dirigió ceremonias rituales y guarniciones estratégicas para vincular las nuevas regiones a la autoridad Zhou. Inscripciones en bronce y relatos posteriores destacan una combinación de coerción y generosidad, recompensando a las casas leales y advirtiendo contra la insurrección.

El Rey Wu murió no mucho después de establecer la supremacía de Zhou, antes de que las instituciones se estabilizaran plenamente en el antiguo dominio Shang. El Duque de Zhou asumió la regencia para el Rey Cheng, enfrentando disturbios y el desafío de unificar a élites diversas.