Nació en una familia vietnamita en Phong Dien, cerca de Hue, mientras la dinastía Nguyen consolidaba el poder tras décadas de guerra civil. Creció en un entorno de educación confuciana y una sociedad centrada en la corte que valoraba la lealtad y el servicio.

De joven, se dedicó a los estudios confucianos y adquirió experiencia en tareas administrativas locales en torno a la región de la capital imperial. Esta combinación de erudición y gobierno práctico le ayudó a avanzar dentro de la burocracia Nguyen.

Progresó en cargos provinciales mientras la corte de Minh Mang reforzaba el control centralizado sobre los funcionarios y los impuestos. Su reputación de disciplina estricta y logística cuidadosa lo hizo idóneo para destinos en regiones sensibles.

Durante el levantamiento de Le Van Khoi, que sacudió Gia Dinh, fue enviado a un volátil escenario sureño donde la lealtad a Hue era disputada. La crisis expuso los límites del control Nguyen y lo entrenó en coordinar tropas, suministros y reparaciones de fortificaciones.

Trabajó en la defensa y la administración en regiones donde las vías de agua y los pantanos condicionaban el movimiento más que las carreteras. Al organizar embarcaciones, graneros y patrullas de milicia, desarrolló hábitos logísticos que más tarde serían cruciales contra invasores modernos.

A medida que los buques de guerra franceses exhibían su potencia de fuego a lo largo de la costa de Vietnam, apoyó los esfuerzos de la corte por mejorar las defensas y reforzar la supervisión de los puertos. El desequilibrio entre flotas con cañones modernos y la artillería tradicional de los fuertes se hizo cada vez más evidente.

Cuando fuerzas francesas y españolas atacaron Da Nang, ayudó a coordinar la resistencia vietnamita y estrategias de contención bajo mando imperial. El prolongado enfrentamiento mostró tanto la resiliencia defensiva de Vietnam como su desventaja tecnológica.

Después de que las fuerzas francesas se apoderaran de la ciudadela de Gia Dinh, se le encargó reconstruir posiciones y organizar un asedio cada vez más estrecho alrededor de la zona ocupada. Recurrió a terraplenes, trincheras y la negación de suministros para contrarrestar la artillería y la movilidad francesas.

Dirigió extensas líneas defensivas y campamentos fortificados destinados a restringir los movimientos franceses más allá de sus bastiones. Estas obras reflejaban una estrategia de desgaste, usando el terreno y la mano de obra para compensar la inferioridad en armas de fuego y poder naval.

El Tratado de Saigón obligó a la corte Nguyen a ceder provincias del sur y pagar indemnizaciones, socavando años de esfuerzo defensivo. Siguió siendo un servidor leal del emperador Tu Duc mientras navegaba la política cortesana y las realidades de la presión colonial.

Fue trasladado entre puestos críticos para restablecer el orden y mejorar la seguridad en un reino tensionado por los costos de la guerra y el debate faccional. Sus encargos enfatizaron la reparación de fortificaciones, el entrenamiento y una administración provincial más estricta para evitar el colapso.

Las autoridades francesas ampliaron el control sobre la región del Mekong, erosionando la soberanía Nguyen y alterando los sistemas de impuestos y reclutamiento. La pérdida reforzó su convicción en la preparación disciplinada, aun cuando los recursos y las opciones estratégicas se reducían.

En los últimos años del reinado de Tu Duc, fue considerado un veterano cuya experiencia frente a las tácticas francesas le otorgaba una autoridad poco común. Defendió fortalecer las defensas de las ciudadelas y clarificar las cadenas de mando, mientras la corte debatía entre diplomacia y resistencia.

Cuando fuerzas francesas bajo el mando de Francis Garnier avanzaron agresivamente en Tonkín, recibió la orden de sostener Hanói con armamento moderno limitado. Organizó tropas y fortificaciones bajo intensa presión, intentando mantener el orden en una región políticamente frágil.

Las defensas de Hanói fueron desbordadas por las tácticas de asalto francesas y su superior potencia de fuego, y fue hecho prisionero. Herido y negándose a acomodarse a los ocupantes, se convirtió en un emblema moral de lealtad intransigente al Estado Nguyen.

Falleció poco después de su captura, y se dice que rechazó alimento y atención médica como acto de protesta y honor. Su muerte fue llorada por funcionarios vietnamitas y más tarde recordada como un gesto definitorio de resistencia durante la primera etapa de la colonización.