Nació a finales del periodo Edo, cuando la autoridad Tokugawa se debilitaba y se difundían ideas contrarias al shogunato. Biógrafos posteriores sitúan su nacimiento hacia 1842, pero los registros conservados son inconsistentes entre los padrones del área de Tokio.

Al crecer en Edo, absorbió la etiqueta y la disciplina esperadas en un hogar samurái. Los dojos, las redes de vigilancia y los barrios mercantiles de la ciudad moldearon el carácter práctico y urbano de su esgrima posterior.

De joven comenzó una práctica intensiva de Tennen Rishin-ryu, una tradición de esgrima práctica asociada al dojo Shieikan. Entrenó con veteranos que enfatizaban golpes decisivos, juego de pies y serenidad bajo presión.

Hacia la mitad de la adolescencia ya era destacado en los círculos del dojo por iniciar con rapidez y por una técnica inusualmente pulcra. Contemporáneos lo recordaron después por su calma en los combates de práctica, señal de talento unido a un entrenamiento incansable.

Las purgas políticas de Ansei y la creciente presión extranjera intensificaron el debate sobre el futuro de Japón. En las redes de Shieikan, se sintió atraído por la camaradería y el deber, lazos que más tarde alimentarían directamente el reclutamiento del Shinsengumi.

Se unió al contingente del Roshigumi que se trasladó de Edo a Kioto para servir a los intereses del shogunato. En las calles tensas de Kioto, las facciones chocaban por la autoridad imperial, y su grupo pronto se reorganizó como una fuerza policial más estricta.

Bajo el liderazgo de Kondo Isami, el Shinsengumi surgió como una unidad disciplinada favorable al shogunato para vigilar Kioto. Okita quedó estrechamente asociado a la reputación marcial de la organización y a sus reglas internas inflexibles.

Ascendió con rapidez y fue recordado comúnmente como capitán de la Primera Unidad del Shinsengumi, encargado de la aplicación directa de la autoridad. Su puesto lo situó en el centro de redadas, patrullas y el riesgo constante de emboscadas repentinas.

Durante el Incidente de Ikedaya de 1864, las fuerzas del Shinsengumi atacaron un lugar de reunión sospechoso de ser contrario al shogunato en el centro de Kioto. Algunos relatos le atribuyen un combate decisivo mientras la unidad buscaba impedir planes de incendio y asesinato en la ciudad.

Tras el Incidente de Kinmon, que intensificó la violencia entre facciones en Kioto, el Shinsengumi amplió patrullas y arrestos. Trabajó entre alianzas cambiantes entre dominios como Choshu y partidarios del shogunato, donde la información importaba tanto como el acero.

Para 1865 se rumoreaba ampliamente que era uno de los espadachines más peligrosos del Shinsengumi, valorado por su velocidad y precisión. La dura disciplina del grupo y su notoriedad pública volvieron cada acción en Kioto políticamente cargada y estrechamente vigilada.

Comenzó a mostrar señales compatibles con la tuberculosis, una enfermedad común y a menudo mortal en el Japón del final de Edo. Sus compañeros notaron fatiga y tos crecientes, lo que complicó su capacidad para servir en patrullas constantes y misiones de respuesta rápida.

A medida que la posición de Tokugawa Yoshinobu se debilitaba y la corte imperial cobraba impulso, Kioto se volvió aún más peligroso para las fuerzas favorables al shogunato. El Shinsengumi se preparó para una guerra abierta, mientras su enfermedad limitaba cada vez más su participación en el campo.

Con la Guerra Boshin, el conflicto pasó de la vigilancia a campañas de campo de batalla contra fuerzas alineadas con el poder imperial. Mientras el Shinsengumi seguía a Kondo Isami y Hijikata Toshizo, él luchaba por mantenerse activo a medida que empeoraba su condición.

Durante los caóticos primeros meses de la guerra, cada vez se le mantuvo más alejado de los enfrentamientos directos por su propia seguridad. El cuidado y el reposo sustituyeron el trabajo de patrulla, subrayando lo rápido que la enfermedad podía apartar incluso a combatientes de élite del escenario de la historia.

Murió en 1868, antes de que el nuevo gobierno Meiji consolidara plenamente el poder y modernizara las instituciones japonesas. Su muerte quedó pronto entrelazada con la imagen romantizada del Shinsengumi de lealtad, juventud y resistencia condenada.

En los primeros años Meiji, los recuerdos de veteranos y escritores posteriores ayudaron a fijar su imagen como el prodigio del Shinsengumi. Estos relatos mezclaron detalle de testigos con leyenda, moldeando cómo se recordarían los violentos años 1860 en Kioto.