Xiahou Dun nació en la prominente familia Xiahou en la comandancia de Qiao, una región que más tarde se convertiría en una base de poder para Cao Cao. Criado entre redes de notables locales y una agitación creciente, aprendió pronto las artes marciales y las obligaciones del clan.

La rebelión de los Turbantes Amarillos desestabilizó a los Han Orientales y militarizó a muchas élites locales en la provincia de Yan. En ese clima, el clan de Xiahou Dun organizó defensas y se preparó para un conflicto prolongado a medida que la autoridad imperial se debilitaba.

Tras la toma de control de la corte en Luoyang por parte de Dong Zhuo, las fuerzas regionales se reagruparon y los caudillos surgieron con rapidez. Xiahou Dun se vinculó a su pariente y aliado Cao Cao, entrando en el círculo central que sostendría las campañas de Cao Cao.

Los ejércitos de la coalición avanzaron contra Dong Zhuo, pero las rivalidades y la logística minaron la unidad en las Llanuras Centrales. Xiahou Dun actuó como un comandante de campo fiable, ayudando a Cao Cao a forjar disciplina y cohesión en medio de operaciones aliadas caóticas.

La provincia de Yan se convirtió en un corazón disputado, mientras el bandidaje y caudillos rivales presionaban los territorios de Cao Cao. Xiahou Dun asumió difíciles encargos defensivos, manteniendo firmes las guarniciones mientras Cao Cao luchaba por conservar su base.

Durante los duros combates en la provincia de Yan contra las fuerzas de Lü Bu, una flecha alcanzó a Xiahou Dun en un ojo, dando origen a su duradero apodo de general tuerto. Pese al shock y al dolor, se mantuvo al mando y presionó el enfrentamiento, endureciendo su leyenda.

Tras la lucha contra Lü Bu, Cao Cao se centró en consolidar el territorio y restaurar la administración. Xiahou Dun recibió puestos clave que exigían disciplina firme, equilibrando la preparación militar con el reasentamiento de hogares desplazados por la guerra.

Cao Cao y Liu Bei avanzaron conjuntamente contra Lü Bu, cuya fortaleza en Xiapi cayó tras tácticas de asedio e inundación. Xiahou Dun contribuyó como comandante veterano en el cerco general, ayudando a afianzar el control una vez colapsó el régimen de Lü Bu.

En Guandu, Cao Cao se enfrentó a fuerzas muy superiores de Yuan Shao en un duelo decisivo por el norte de China. Xiahou Dun ayudó a asegurar rutas vulnerables y posiciones de retaguardia, permitiendo que Cao Cao se concentrara en los golpes clave que quebraron al ejército de Yuan Shao.

Tras Guandu, el norte siguió inestable mientras los herederos de Yuan Shao luchaban entre sí. Los encargos de Xiahou Dun se centraron en el orden, la disciplina de guarnición y la seguridad de suministros, facilitando que la administración de Cao Cao se extendiera a distritos recién disputados.

Cao Cao hizo campaña contra los Wuhuan y restos aliados, avanzando profundamente hacia las fronteras del noreste. Xiahou Dun sirvió como comandante principal fiable, respaldando operaciones que redujeron amenazas apoyadas por la estepa y reforzaron las defensas fronterizas.

El avance de Cao Cao hacia el sur culminó en la derrota de los Acantilados Rojos frente a las flotas aliadas de Sun Quan y Liu Bei. En la secuela, Xiahou Dun fue empleado donde la firmeza era vital, ayudando a mantener el orden mientras el ejército del norte se reagrupaba.

A medida que la guerra tensaba los graneros y desplazaba a los campesinos, se esperaba que los comandantes gobernaran tanto como combatieran. Xiahou Dun supervisó la administración local, priorizando la regularidad fiscal, la reparación de defensas y evitar que los asentamientos de refugiados se convirtieran en refugios de bandoleros.

Cuando el emperador Xian concedió a Cao Cao el título de duque de Wei, la administración de Wei formalizó rangos y recompensas por el servicio prolongado. Xiahou Dun, entre los primeros partidarios de Cao Cao, recibió un estatus superior que reflejaba tanto los lazos de parentesco como su experiencia de mando probada.

La promoción de Cao Cao a rey de Wei aceleró la construcción institucional, con cadenas de mando más claras y responsabilidades regionales definidas. La posición de Xiahou Dun se elevó con esas reformas, señalándolo como un pilar del establecimiento militar y político de Wei.

Cuando Liu Bei aseguró Hanzhong y Sun Quan se movió contra Guan Yu en la provincia de Jing, el equilibrio estratégico cambió con rapidez. Xiahou Dun siguió siendo una figura veterana de estabilización, ayudando a Wei a coordinar defensas y a mantener el orden interno bajo presión en múltiples frentes.

Xiahou Dun murió el mismo año en que falleció Cao Cao, cuando Wei transitaba hacia una nueva fase política bajo Cao Pi. Su muerte eliminó a uno de los pilares más antiguos de la coalición de Cao Cao, recordado por su dureza personal y su lealtad inquebrantable.