Hernan Cortes

Hernan Cortes naquit dans une famille de petite noblesse du sud-ouest de l'Espagne. Son père était capitaine d'infanterie, et la famille avait des moyens modestes mais une bonne position sociale.

Cortés fut envoyé étudier le latin et le droit à l'Université de Salamanque. Bien qu'intelligent, il trouva la vie académique ennuyeuse et rentra chez lui après deux ans.

Cortés fit voile vers Hispaniola en quête de fortune dans le Nouveau Monde. Il s'inscrivit comme citoyen et reçut des terres et des travailleurs indigènes par le système de l'encomienda.

Cortés servit sous Diego Velázquez lors de la conquête de Cuba. Il acquit une expérience militaire et fut nommé alcalde de Santiago, s'établissant dans l'administration coloniale.

Le gouverneur Velázquez nomma Cortés pour diriger une expédition au Mexique. Cependant, méfiant envers les ambitions de Cortés, Velázquez tenta de révoquer la commission au dernier moment.

Cortés débarqua sur la côte mexicaine et fonda la ville de Veracruz. Il saborda célèbrement ses navires pour empêcher toute pensée de retraite parmi ses hommes.

Après avoir vaincu les Tlaxcaltèques au combat, Cortés forma une alliance cruciale avec eux. Ces alliés indigènes s'avéreraient essentiels dans la campagne contre l'Empire aztèque.

Cortés et ses forces entrèrent dans la capitale aztèque comme invités de l'empereur Moctezuma II. Les Espagnols furent émerveillés par la taille et la sophistication de la ville, rivalisant avec celles d'Europe.

Les Espagnols furent chassés de Tenochtitlan lors d'un violent soulèvement aztèque. Cortés perdit des centaines de soldats et la plupart de son trésor lors de la retraite nocturne désespérée.

Après un siège brutal de 75 jours, Tenochtitlan tomba aux mains de Cortés et de ses alliés indigènes. La conquête mit fin à l'Empire aztèque et établit la domination espagnole sur le Mexique.

Le roi Charles Quint nomma Cortés gouverneur et capitaine général de Nouvelle-Espagne. Il supervisa la reconstruction de Mexico sur les ruines de Tenochtitlan.

Cortés mena une expédition terrestre éprouvante au Honduras pour traiter avec un subordonné rebelle. Le voyage faillit le tuer et nuisit à sa réputation en Espagne.

Cortés retourna en Espagne pour se défendre contre ses ennemis politiques. Charles Quint le reçut honorablement et lui accorda le titre de marquis de la vallée d'Oaxaca.

Cortés mena une expédition qui explora la péninsule de Basse-Californie. Bien qu'il n'ait pas trouvé de richesses, il établit la première colonie européenne en Californie.

Cortés retourna définitivement en Espagne, son influence en Nouvelle-Espagne diminuée par ses rivaux politiques. Il passa ses dernières années à chercher reconnaissance et récompenses de la Couronne.

Cortés mourut près de Séville alors qu'il préparait son retour au Mexique. Ses restes furent finalement transférés à Mexico, où ils reposent aujourd'hui dans une église qu'il avait fondée.