Alexandre Herculano

Alexandre Herculano de Carvalho e Araújo est né dans une famille de classe moyenne. Il deviendrait l'historien le plus influent du Portugal et une figure pionnière du romantisme portugais et de la fiction historique.

Herculano s'inscrivit au Collège royal des Necessidades, où il reçut une éducation classique et développa sa passion pour l'histoire, la littérature et les idées libérales.

Herculano commença sa carrière littéraire, écrivant des poèmes et des articles influencés par les idéaux romantiques. Il s'impliqua dans les cercles intellectuels libéraux opposés au régime absolutiste.

Herculano rejoignit la révolte libérale échouée contre le roi absolutiste Miguel Ier. Après son échec, il fut contraint à l'exil en France puis en Angleterre, où il étudia le romantisme européen.

Herculano revint d'exil pour rejoindre les forces libérales de Pedro IV (Pedro Ier du Brésil). Il participa au débarquement de Mindelo et aux guerres libérales qui suivirent.

Herculano combattit lors du siège de Porto, endurant des mois de difficultés avec les forces libérales. Ses expériences pendant la guerre civile influencèrent profondément ses œuvres historiques et littéraires ultérieures.

Après la victoire libérale, Herculano fut nommé premier directeur de la Bibliothèque publique royale de Porto, commençant son dévouement de toute une vie à la préservation et à l'étude de l'histoire portugaise.

Herculano devint bibliothécaire au Palais national d'Ajuda, lui donnant accès à de vastes ressources archivistiques qui alimenteraient ses recherches historiques pendant des décennies.

Herculano fonda et dirigea O Panorama, la revue littéraire et culturelle la plus importante du Portugal de l'époque, promouvant la littérature romantique et les connaissances historiques auprès du public.

Herculano publia son chef-d'œuvre, un roman historique situé pendant la période wisigothique et la conquête musulmane. Il devint un jalon de la littérature romantique portugaise et l'établit comme romancier majeur.

Son deuxième grand roman explora la vie monastique médiévale et le conflit entre devoir religieux et passion humaine. Il consolida davantage sa réputation de plus grand romancier historique du Portugal.

Herculano commença sa monumentale Histoire du Portugal depuis ses origines, appliquant une méthodologie scientifique rigoureuse. Cette œuvre révolutionna l'historiographie portugaise en remettant en question les mythes et traditions acceptés.

Les œuvres historiques d'Herculano remettant en question les traditions ecclésiastiques et le miracle d'Ourique causèrent une vive controverse. Il fut attaqué par le clergé conservateur mais défendit son engagement envers la vérité historique.

Herculano fut élu député aux Cortes portugaises, où il plaida pour des réformes libérales, l'éducation et la préservation des monuments nationaux et des archives.

Herculano acheva le quatrième volume de son Histoire du Portugal, couvrant la période médiévale jusqu'au règne d'Alphonse III. Bien qu'inachevée, elle resta l'œuvre fondatrice de l'historiographie portugaise.

Désabusé par la politique et la vie intellectuelle portugaises, Herculano se retira dans son domaine rural de Vale de Lobos. Il passa ses dernières années à cultiver la terre et à écrire des essais occasionnels.

Alexandre Herculano mourut dans son domaine rural bien-aimé. Il laissa un immense héritage en tant que fondateur de l'historiographie portugaise moderne et l'un des plus grands écrivains portugais du XIXe siècle.