María Eva Duarte naquit à Los Toldos, dans la province de Buenos Aires, de Juana Ibarguren et de Juan Duarte. Grandir au milieu du stigmate et de la pauvreté rurale façonna plus tard son identification aux descamisados et aux exclus de la société argentine.

Après la mort de Juan Duarte, Juana Ibarguren déménagea la famille à Junín pour trouver un travail plus stable et assurer la scolarité. Ce changement exposa Eva aux hiérarchies sociales d’une petite ville et alimenta son ambition d’échapper aux limites provinciales.

À quinze ans, Eva partit seule pour Buenos Aires afin de saisir des opportunités au théâtre et dans le divertissement. Dans le milieu compétitif de la capitale, elle se constitua un réseau grâce aux auditions, aux petits rôles et à une autopromotion inlassable.

Eva obtint un travail régulier au théâtre radiophonique et dans des productions scéniques en tournée, un média de masse qui façonnait la culture populaire urbaine. Cette expérience lui apprit la maîtrise de la voix, le récit émotionnel et l’art de toucher chaque jour d’immenses audiences.

Au début des années 1940, elle était une actrice radiophonique en vue et commença à s’organiser dans les milieux syndicaux du spectacle. Sa visibilité et son engagement syndical annoncèrent son alliance ultérieure avec le mouvement ouvrier argentin au sens large.

Après le séisme de San Juan, Eva assista à une manifestation de secours où elle rencontra le colonel Juan Domingo Perón, alors responsable du travail en pleine ascension. Leur partenariat mêla lien personnel et ambition partagée au cœur d’une politique militaire argentine en mutation.

Lorsque Perón fut détenu face à l’opposition des élites, Eva utilisa ses contacts et la communication publique pour rallier des soutiens. La mobilisation de masse culminant le 17 octobre consolida la base ouvrière de Perón et éleva Eva au rang d’alliée symbolique.

Eva Duarte et Juan Domingo Perón se marièrent lors d’une cérémonie civile, officialisant un partenariat central pour la nouvelle coalition populiste argentine. Elle passa du statut d’artiste à celui d’actrice politique, façonnant l’image publique et les stratégies de proximité.

Après l’élection de Perón, Eva transforma un rôle traditionnellement cérémoniel en véritable plateforme politique. Depuis la Casa Rosada, elle recevait délégations syndicales et demandeurs d’aide, se posant en relais de l’assistance publique.

Eva mena publiquement campagne pour le droit de vote des femmes, aux côtés de parlementaires péronistes afin d’obtenir la loi 13 010. Ses discours présentèrent le suffrage comme une question de justice sociale, accélérant la participation politique des femmes dans tout le pays.

Lors de la « tournée de l’Arc-en-ciel », Eva visita l’Espagne et d’autres capitales européennes, rencontra Francisco Franco et distribua de l’aide alors que l’Argentine cherchait à accroître son influence. Le voyage mit en scène une diplomatie de célébrité tout en suscitant des controverses dans la presse étrangère.

Elle créa la Fondation Eva Perón pour centraliser des projets sociaux, finançant hôpitaux, écoles et logements grâce à des ressources liées à l’État. L’aide directe aux plus pauvres renforça la loyauté populaire tout en alimentant les accusations de clientélisme.

Eva organisa le Parti péroniste féminin, en mettant sur pied des unités de quartier formant des femmes comme cadres politiques. Cette structure convertit le nouveau droit de vote en force électorale et renforça l’implantation populaire du péronisme.

Son livre La raison de ma vie proposa un récit émotionnel de service envers Perón et les humbles, consolidant une image quasi sainte. L’ouvrage devint un texte clé du péronisme, mêlant autobiographie, propagande et exhortation morale.

Les syndicats la pressèrent de se présenter à la vice-présidence aux côtés de Perón, aboutissant à l’immense rassemblement du Cabildo Abierto. Face à la résistance militaire et à l’aggravation de sa santé, elle renonça finalement à la candidature lors d’une allocution dramatique.

Lors des élections de 1951, les femmes argentines votèrent au niveau national pour la première fois grâce à la loi qu’elle avait défendue. Le Parti péroniste féminin mobilisa l’électorat à grande échelle, renforçant la victoire de Perón et l’héritage politique d’Eva.

Alors que sa maladie s’aggravait, le Congrès honora Eva du titre de « Jefa Espiritual de la Nación », reflet de son pouvoir symbolique dans la culture péroniste. Cette reconnaissance amplifia à la fois la dévotion de ses partisans et l’hostilité de ses adversaires.

Eva mourut d’un cancer du col de l’utérus à trente-trois ans, tandis qu’un deuil national était orchestré par l’État et les institutions du parti. Ses funérailles attirèrent d’immenses foules à Buenos Aires, la consacrant comme une icône politique et culturelle durable.