Il naît dans le royaume de Baekje alors que les rivalités régionales avec Silla et Goguryeo dominent la péninsule. Des sources postérieures le situent parmi l’élite guerrière de Baekje, bien que les archives familiales précises n’aient pas été conservées dans les chroniques parvenues jusqu’à nous.

Alors que le roi Uija consolide le pouvoir à Baekje, les affrontements frontaliers avec Silla s’intensifient et la mobilisation devient habituelle. Le contexte politique favorise les jeunes soldats compétents, et l’ascension ultérieure de Gyebaek suggère une formation précoce au sein des institutions militaires de l’État.

La tradition le décrit comme rejoignant Baekje en tant que soldat de carrière, apprenant la discipline du commandement et la logistique du champ de bataille. Les armées centrées sur la cour s’appuient sur des officiers aguerris pour sécuriser routes et gués dans le bassin du fleuve Geum.

La frontière orientale de Baekje subit une pression constante des fortifications et raids de Silla. La réputation de Gyebaek, telle que la rapportent des récits ultérieurs, implique des services répétés dans des garnisons avancées, où la rapidité de décision et le moral des troupes sont essentiels à la survie.

La cour de Silla, sous Kim Chunchu (futur roi Muyeol), recherche la dynastie Tang comme alliée stratégique contre Baekje. Pour les commandants de Baekje, la perspective de forces navales et expéditionnaires tang signale une menace nouvelle, d’ampleur plus vaste que les conflits habituels de la péninsule.

À mesure que les exigences de la guerre augmentent, Baekje s’appuie sur des officiers expérimentés pour coordonner les levées et les clientèles aristocratiques. La nomination ultérieure de Gyebaek comme commandant principal laisse entendre qu’il gagne la confiance de la cour par sa fiabilité et une planification défensive énergique.

Des rapports sur la coordination entre Silla et les Tang et sur des préparatifs maritimes provoquent l’alarme dans la région de la capitale de Baekje. Les commandants organisent des dépôts de ravitaillement et des points de rassemblement pour ralentir une avance vers Sabi, le cœur politique de l’autorité de Baekje.

Alors que la situation de Baekje se dégrade, Gyebaek est présenté comme chargé de constituer une armée de campagne pour barrer les voies d’approche de Silla. La mission privilégie des actions retardatrices et la défense de passages étroits plutôt que la recherche d’une destruction totale de l’ennemi en rase campagne.

En 660, le commandant tang Su Dingfang conduit une force expéditionnaire par mer tandis que Silla avance par voie terrestre, formant une tenaille contre Baekje. L’ampleur combinée des opérations dépasse celle des campagnes habituelles des Trois Royaumes et menace directement les défenses de la capitale de Baekje.

Gyebaek rassemble une force plus réduite de Baekje pour affronter l’armée de Silla menée par le général Kim Yushin. Les chroniqueurs soulignent la réalité stratégique sombre : ses troupes sont en infériorité numérique, mais leur résistance vise à gagner du temps pour la capitale et la cour royale de Baekje.

Des récits historiques ultérieurs le décrivent faisant le serment inflexible de ne pas battre en retraite, présentant la bataille comme une épreuve de loyauté envers Baekje. Cette rhétorique renforce la cohésion de soldats épuisés face à une formation de Silla supérieure et à des assauts soutenus.

Les combats de Hwangsanbeol sont restés célèbres pour leurs affrontements multiples, alors que Silla exploite son avantage et que Baekje résiste avec acharnement. Le commandement de Gyebaek est décrit comme tactique et discipliné, tirant parti du terrain et de formations serrées pour infliger des pertes malgré des effectifs qui diminuent.

Gyebaek meurt à Hwangsanbeol après l’écrasement de sa force, devenant un symbole de la résistance finale de Baekje. La tradition historique coréenne a ensuite commémoré sa mort comme un exemple de fidélité au moment de l’effondrement d’un royaume vieux de plusieurs siècles.

Après la défaite, les forces des Tang et de Silla avancent et Sabi (près de l’actuelle Buyeo) est capturée, tandis que la structure de commandement de Baekje se disloque. La résistance retardatrice de Gyebaek est souvent reliée à ces derniers jours, soulignant la rapidité avec laquelle le pouvoir d’État s’effondre sous une double invasion.

Le Samguk Sagi de Kim Busik, compilé dans la Corée de Goryeo, conserve des éléments essentiels sur la chute de Baekje et la bataille de Hwangsanbeol. Gyebaek y apparaît comme l’archétype de la résistance inébranlable, façonné par la lecture morale et politique de l’histoire portée par la chronique.

Le Samguk Yusa, associé au moine Iryeon, contribue à populariser des traditions narratives sur les Trois Royaumes au-delà de l’historiographie stricte de la cour. Les réécritures ultérieures amplifient l’image de héros tragique de Gyebaek, mêlant souvenirs de guerre et modèles éthiques.

En Corée du Sud moderne, des sites de la région de Nonsan liés à Hwangsanbeol sont aménagés avec des monuments et des supports éducatifs consacrés à l’histoire de Baekje. Le nom de Gyebaek devient central dans la commémoration publique, servant à évoquer la loyauté, le sacrifice et l’époque des Trois Royaumes.