En bref
Héros des deux hémisphères. Combattit pour la liberté américaine et polonaise.
Sujets de conversation
Parcours de vie
Andrzej Tadeusz Bonawentura Kościuszko naquit dans une famille noble du Grand-duché de Lituanie. Sa famille appartenait à la petite noblesse (szlachta) avec des domaines modestes. Il allait devenir un héros de l'indépendance polonaise et américaine.
Le père de Kościuszko mourut quand il avait neuf ans. La famille tomba dans des difficultés financières, obligeant le jeune Tadeusz à compter sur ses parents pour son éducation et son avancement.
Kościuszko s'inscrivit au Corps des Cadets nouvellement établi à Varsovie. Cette académie militaire, fondée par le roi Stanislas Auguste Poniatowski, lui fournit une formation en ingénierie et militaire inestimable.
Grâce à une bourse royale, Kościuszko se rendit en France pour étudier le génie militaire, la fortification et l'artillerie. Il absorba les idéaux des Lumières de liberté et d'égalité qui guideraient toute sa vie.
Kościuszko tomba amoureux de Ludwika Sosnowska, fille d'un puissant hetman. Son père refusa le mariage en raison des moyens modestes de Kościuszko. Le jeune officier au cœur brisé décida de chercher fortune à l'étranger.
Kościuszko arriva à Philadelphie juste après la Déclaration d'Indépendance. Il offrit ses services au Congrès continental. Son expertise en ingénierie se révélerait cruciale pour la cause américaine.
Kościuszko conçut les fortifications de Philadelphie et joua un rôle crucial à Saratoga. Son choix des positions défensives à Bemis Heights contribua significativement à la victoire américaine qui fit entrer la France en guerre.
Le Congrès nomma Kościuszko ingénieur en chef de West Point. Il conçut les fortifications qui rendirent cette position stratégique sur l'Hudson presque imprenable. La trahison ultérieure de Benedict Arnold visait à livrer ces ouvrages.
Kościuszko servit comme ingénieur en chef dans la campagne du Sud sous le général Nathanael Greene. Ses passages de rivières et fortifications de campagne permirent à l'armée continentale de surpasser les forces britanniques dans les Carolines.
La guerre d'Indépendance se termina avec l'indépendance américaine. Le Congrès promut Kościuszko général de brigade, lui accorda la citoyenneté, des terres en Ohio et l'adhésion à la Société des Cincinnati. Il retourna en Europe en héros.
Alors que la Pologne tentait des réformes, Kościuszko rentra et reçut une commission de général de division dans l'armée polonaise. Il espérait aider à défendre sa patrie contre les puissances impériales qui l'entouraient.
Quand la Russie envahit pour renverser la nouvelle constitution polonaise, Kościuszko commanda les forces à la bataille de Dubienka. Malgré une résistance héroïque, la Pologne fut vaincue. Le deuxième partage suivit, et Kościuszko s'exila.
Kościuszko revint pour mener une insurrection nationale contre l'occupation russe et prussienne. Sur la place du marché de Cracovie, il prêta serment comme commandant en chef. Il promit la liberté aux paysans qui rejoindraient le combat.
Les forces de Kościuszko, incluant des paysans armés de faux, vainquirent une armée russe à Racławice. La bataille devint un symbole de la résistance polonaise. Les idéaux démocratiques de Kościuszko inspirèrent une participation populaire sans précédent.
Le 10 octobre 1794, les forces russes vainquirent l'armée de Kościuszko à Maciejowice. Blessé par une lance et un sabre, il fut capturé. La légende dit qu'il cria 'Finis Poloniae', bien qu'il l'ait nié plus tard.
Après deux ans d'emprisonnement en Russie, Kościuszko fut libéré par le nouveau tsar Paul Ier. Il refusa les offres russes et voyagea en Amérique, puis s'installa en France, devenant un symbole de liberté à travers les continents.
Napoléon chercha le soutien de Kościuszko pour ses campagnes polonaises, mais Kościuszko refusa, doutant de l'engagement de Napoléon pour une véritable indépendance polonaise et se méfiant de ses méthodes autocratiques. Il resta en exil par principe.
Kościuszko mourut à Soleure, en Suisse. Son corps fut plus tard rapatrié à la cathédrale du Wawel à Cracovie, reposant parmi les rois polonais. Son testament libéra ses esclaves américains et finança leur éducation—un dernier acte digne d'un champion de la liberté toute sa vie.
