皇帝の官務に関わる将校ヴァシーリー・イワノヴィチ・スヴォーロフの子としてモスクワに生まれる。兵士や宮廷の役人に囲まれて育ち、ピョートル大帝の改革と拡大する戦争の物語を吸収した。

サンクトペテルブルクの宮廷に近い名門、セミョーノフスキー近衛連隊に加わった。幼少期は虚弱だったが、教練・語学・野外技能を自ら厳しく鍛え、任務に耐える身体と精神を作り上げた。

ロシアが再び欧州での大きな対立に備えるなか、正規の勤務を始めた。兵站、築城作業、駐屯地での規律を観察し、のちに苛烈として知られる指揮ぶりを形づくる習慣を身につけた。

七年戦争で、偵察、幕僚業務、難地形での迅速な機動を経験した。中部ヨーロッパでの作戦はプロイセン式の方法に触れる機会となり、速度と衝撃を重視する信念を一層強めた。

奇襲と近接戦闘を重視する攻勢的な分遣隊を率い、襲撃と野戦行動で成果を挙げた。小部隊レベルの主導権が、鈍重な指揮官が戦列を整える前に勝敗を決するという確信を強めた。

エカチェリーナ二世の即位後、帝国が職業軍人と辺境戦争を重視する流れのなかで恩恵を受けた。厳しい訓練、質素な生活、疲弊した兵をさらに進ませる鼓舞の力で評判を築いた。

露土戦争に参加し、変動の激しい草原国境でオスマン軍相手に名声を築き始めた。河川と要塞線の近くで行動し、偵察、強行軍、決定的な銃剣突撃を組み合わせて敵の統制を崩した。

トゥルトゥカイで連携攻撃と執拗な追撃によりオスマン軍陣地を打ち破った。この勝利は、先に攻めて主導権を奪い、戦術的成功をドナウ戦線での作戦上の優位へ転化する彼の好みを示した。

戦争が講和へ向かうなかでもオスマン軍への圧力を続け、ロシアの獲得物を守った。着実な戦場での成果は、信頼できる結果を重んじる上級指揮官と宮廷の後援者からの評価を高めた。

大規模作戦後の不安定な地域を安定化させるために起用され、帝国が新たに影響を受けた領域を統制する必要性を示した。これらの任務は、行政面での強靭さと、補給を維持しつつ秩序を押しつける能力を鍛えた。

露土戦争の再開により、要塞と渡河が戦略の要となる黒海方面へ再び投入された。グリゴリー・ポチョムキンのような指導者と並び、戦場の要求と宮廷政治の双方を渡り歩いた。

ザクセン＝コーブルク＝ザールフェルト公ヨシアスと協同し、フォクシャニとルィムニクで自軍より大きいオスマン軍を撃破した。迅速な兵力集中と攻勢で敵の士気を粉砕する指揮ぶりが、ヨーロッパでの評判を決定づけた。

綿密な準備、反復教練、士気を高める訓示を経て、堅固なイズマイール要塞に総攻撃を敢行した。ドナウ河畔での苛烈な勝利は、「厳しく鍛え、速く打ち、決定的に終える」という彼の教義の象徴となった。

ポーランドの蜂起鎮圧に派遣され、ワルシャワ攻略の過程でプラガ地区を占領したが、民間人の甚大な被害を伴った。これにより組織的抵抗は崩れ、ロシア・プロイセン・オーストリアによる分割のなかでポーランドの運命は大きく変えられた。

パーヴェル一世の下で、歯に衣着せぬ独立心と、閲兵式的形式主義への軽蔑が宮廷の新方針と衝突した。彼は権限を奪われ、事実上の追放状態となり、直接の裁量に慣れた指揮官にとって痛烈な転落だった。

連合軍の指揮官として呼び戻され、迅速な機動と絶え間ない圧力で北イタリアの要地からフランス軍を駆逐した。ミラノやトリノなどで戦い、反仏の希望を蘇らせる一方、オーストリアとの協調と対立の間で舵取りを迫られた。

サン・ゴッタルド周辺でフランス軍と対峙しつつ、同盟側の連携不全にも悩まされながら大胆なアルプス越えを試みた。悪天候と補給不足のなかでも軍の大半を救出し、戦略的後退を忍耐の偉業へと転じた。

ロシアへ戻った後も、戦場での名声にもかかわらず宮廷との緊張は再燃した。まもなく死去し、妥協のない訓練、率先垂範の統率、そして無敵の気配をまとった伝説が、ロシア軍事の記憶を形づくった。