フリッツ・エーリヒ・ゲオルク・エドゥアルト・フォン・レヴィンスキーはプロイセン軍人の名門家系に生まれた。子供のいない叔母夫婦フォン・マンシュタインに養子に出され、彼らの名門軍人家系を継承することになった。

マンシュタインはプロイセン士官学校に入学し、本格的な軍事教育を開始した。学業で優秀な成績を収め、将来有望な士官候補生として教官たちから注目された。

マンシュタインはプロイセン第3近衛歩兵連隊の少尉に任官された。このエリート部隊で勤務し、彼のキャリアを特徴づける戦術的専門知識と指揮能力を発展させ始めた。

マンシュタインは第一次世界大戦中、副官および参謀将校として従軍した。1914年11月にポーランドで重傷を負ったが、回復後に復帰して複数の戦線で勤務し、実戦経験を積んだ。

ドイツ敗戦後、マンシュタインはヴェルサイユ条約で認められた小規模なライヒスヴェーアに参加した。秘密再軍備努力の一員となり、電撃戦など新しい戦術理論の開発に協力した。

マンシュタインは陸軍参謀本部作戦部長となった。ドイツの軍事拡張計画に協力し、第二次世界大戦初期を特徴づける革新的な戦略思想を発展させた。

マンシュタインはフランス侵攻のための「鎌の一撃」作戦を立案し、アルデンヌの森を通る機甲部隊の大胆な突破を提案した。ヒトラーはこの計画を採用し、フランスは迅速に敗北した。

マンシュタインはフランス戦役中に歩兵軍団を指揮し、彼の計画が可能にした戦術的才能を示した。戦役はわずか6週間で終わり、世界中の軍事専門家を驚かせた。

マンシュタインはソビエト侵攻中に第56装甲軍団を指揮した。急速な前進を達成し、わずか4日間で300キロ以上を進撃する驚異的な機動戦を展開した。

マンシュタインは世界最強の要塞と言われたセヴァストポリの包囲と攻略を指揮した。この勝利により元帥に昇進し、ドイツ陸軍の最高位を得ることになった。

スターリングラードの惨敗後、マンシュタインは見事な反攻作戦を実施し、ハリコフを奪還して戦線を安定させた。これは軍事史上最も偉大な作戦的勝利の一つとされている。

マンシュタインはクルスクで南方軍集団を指揮し、史上最大の戦車戦を戦った。ドイツ軍の攻勢は失敗し、この敗北は東部戦線におけるドイツの戦略的主導権の終わりを示した。

マンシュタインはより柔軟な防衛戦術を主張したためヒトラーに解任された。ヒトラーは彼に柏葉剣付ダイヤモンド騎士鉄十字章を授与したが、戦略的助言を考慮することは拒否した。

戦争終結時、マンシュタインはイギリス軍に投降した。当初はニュルンベルク裁判の証人として拘束され、その後戦争犯罪で裁判にかけられることになった。

マンシュタインはイギリス軍事法廷により民間人の生命保護を怠った罪などで有罪判決を受けた。18年の刑を宣告されたが、健康上の理由で1953年に釈放された。

マンシュタインは85歳でミュンヘンで死去した。彼の回顧録『失われた勝利』は物議を醸し、その見解は後に歴史家により批判的に検証されることになった。