알레산드로 볼타

알레산드로 주세페 안토니오 아나스타시오 볼타는 코모의 귀족 가문에서 태어났다. 그의 아버지는 지역 귀족의 일원이었으며, 가족은 가톨릭 교회와 강한 연결고리를 가지고 있었다.

볼타는 지역 예수회 학교에서 정규 교육을 시작했으며, 법조인이나 성직자 경력에 대한 가족의 기대에도 불구하고 언어학과 자연철학에 관심을 보였다.

겨우 18세의 나이에 볼타는 전기의 인력에 관한 첫 과학 논문을 발표했다. 그는 유럽의 저명한 과학자들과 서신 교환을 시작했으며, 전기 현상에 대한 조숙한 이해를 보여주었다.

볼타는 '전기불의 인력에 관하여(De vi attractiva ignis electrici)'를 발표했다. 이 저작은 그를 진지한 과학자로서의 명성을 확립하게 했으며, 유럽 전역의 저명한 물리학자들과의 서신 교환으로 이어졌다.

볼타는 코모 왕립학교의 물리학 교수로 임명되었다. 이 직위는 그가 전기 현상에 대한 실험적 연구를 추구할 수 있는 자원을 제공했다.

볼타는 정전기를 발생시키는 장치인 정전기 발생기를 발명했다. 이 단순하지만 독창적인 기구는 전기 실험에 널리 사용되었으며 전하를 무한정 저장할 수 있었다.

마조레 호수에서 습지 가스를 연구하던 중 볼타는 메탄을 발견했다. 그는 이 기체가 전기 불꽃으로 점화될 수 있음을 보여주었으며, 가연성 기체 연구를 개척했다.

볼타는 공기 성분을 측정하는 기구인 유디오미터를 개선했다. 그의 혁신은 기체의 더욱 정확한 분석을 가능하게 했으며 대기 화학 이해에 기여했다.

볼타는 이탈리아 과학에서 가장 명망 있는 직위 중 하나인 파비아 대학의 실험물리학 교수가 되었다. 그는 거의 40년 동안 이 직책을 유지했다.

볼타는 광범위한 과학 여행을 떠났으며, 라플라스, 라부아지에, 벤자민 프랭클린을 포함한 저명한 과학자들을 만났다. 이러한 만남은 그의 이해를 풍부하게 했으며 국제적 명성을 확대했다.

루이지 갈바니의 동물 전기에 관한 논문 발표 이후, 볼타는 이 현상을 조사하기 시작했다. 그는 처음에 갈바니의 이론을 받아들였으나 곧 혁신적인 대안 설명을 개발하게 되었다.

볼타는 공개적으로 갈바니의 동물 전기 이론에 도전했다. 그는 전기가 동물 조직에서 나온 것이 아니라 서로 다른 금속의 접촉에서 비롯되었음을 증명했으며, 유명한 과학적 논쟁을 시작했다.

볼타는 최초의 참된 전지인 볼타 전지를 창안했다. 염수에 담긴 천으로 분리된 아연과 구리 원판들을 교대로 쌓은 것으로, 지속적인 전류를 생성하여 과학에 혁명을 일으켰다.

볼타는 유명한 편지를 통해 런던 왕립학회에 자신의 발명품을 알렸다. 볼타 전지는 즉시 시대의 가장 중요한 과학 발견 중 하나로 인식되었다.

볼타는 자신의 전지를 나폴레옹 보나파르트에게 시연했으며, 황제는 깊은 인상을 받았다. 황제는 볼타를 이탈리아 왕국의 백작과 원로원 의원으로 임명하여 많은 영예를 안겼다.

나폴레옹은 볼타에게 명예 훈장과 금메달을 수여했다. 이러한 인정은 그의 발명품이 과학 진보와 실제 응용 모두에 미친 비범한 중요성을 반영했다.

오스트리아 정부는 볼타를 파도바 대학 철학부 학장으로 임명했다. 이는 주로 그의 저명한 경력을 인정하는 명예직이었다.

볼타는 공직에서 물러나 자신의 태어난 곳인 코모로 돌아왔다. 그는 아내와 아들들과 함께 조용히 살며 자신의 영지를 즐기고 그의 지혜를 구하는 과학자들과 서신을 나누었다.

알레산드로 볼타는 코모의 자신의 집에서 사망했다. 그의 전기 전지 발명은 전기 과학의 시대를 열었으며, 전기 전위의 단위인 볼트(volt)는 그의 이름으로 명명되었다.