알렉산더 플레밍

알렉산더 플레밍은 스코틀랜드 시골의 외진 농장에서 태어났다. 8명의 자녀 중 일곱째로 태어났으며, 스코틀랜드 시골에서 성장하면서 나중에 매우 중요한 역할을 하게 될 예리한 관찰력을 키웠다.

아버지가 사망한 후, 플레밍은 의사인 형 토마스와 함께 살기 위해 런던으로 이주했다. 이 이주가 결국 그를 의학의 세계로 이끌게 되었다.

플레밍은 해운회사의 사무원으로 4년간 근무했다. 이후 받은 적은 유산이 그로 하여금 의학 교육을 추구하게 해주었으며, 이는 그의 인생과 의학 역사의 진로를 바꾸어 놓았다.

플레밍은 패딩턴의 성 마리아 병원 의학대학에 입학했다. 그는 학업에서 우수한 성적을 거두었으며, 의학 교육 과정 전반에 걸쳐 수많은 상과 장학금을 수상했다.

플레밍은 성 마리아 병원에서 우등으로 졸업했으며, 백신 요법의 선구자인 알머로스 라이트 경의 연구팀에 참여했다. 이는 그의 세균학 분야 경력의 시작을 알렸다.

플레밍은 매독의 신약인 살바르산을 투여한 최초의 의사 중 한 명이 되었다. 그의 뛰어난 기술은 이 획기적인 치료법 적용의 선구자로 만들었다.

제1차 세계대전 중 플레밍은 왕립 육군 의무대의 대위로 근무했다. 야전 병원에서 근무하면서 감염된 상처로 인해 수많은 군인들이 사망하는 모습을 목격하게 되었고, 이는 그가 항균 물질을 찾도록 영감을 주었다.

플레밍은 상처 치료에 사용되는 방부제가 세균보다 백혈구를 더 많이 죽인다는 내용의 연구를 발표했다. 이 논쟁적인 발견은 당시의 의학 상식에 도전했다.

전쟁이 끝난 후, 플레밍은 연구를 계속하기 위해 성 마리아 병원으로 돌아왔다. 그는 접종 부서의 부국장으로 임명되어 세균학에 집중했다.

플레밍은 눈물, 타액, 점액에 함유된 천연 항균 효소인 리소자임을 발견했다. 임상 사용에는 충분하지 않았지만, 이 발견은 신체가 박테리아에 대한 천연 방어 체계를 가지고 있음을 보여주었다.

플레밍은 박테리아 배양을 오염시킨 곰팡이가 주변의 박테리아를 죽였음을 발견했다. 이 우연한 관찰은 의학을 변혁시킬 획기적인 물질인 페니실린의 발견으로 이어졌다.

플레밍은 페니실린에 관한 연구 결과를 영국 실험병리학 저널에 발표했다. 이 논문은 초기에 거의 주목을 받지 못했으며, 페니실린의 가능성은 10년 이상 개발되지 않은 상태로 남아있었다.

플레밍은 성 마리아 병원 의학대학의 세균학 교수로 임명되었다. 그는 페니실린 연구를 계속했지만, 임상 사용을 위해 이를 개발할 수 있는 자원이 부족했다.

옥스퍼드 대학의 하워드 플로레이와 에른스트 보리스 체인은 페니실린을 대량 생산하는 방법을 개발했다. 그들의 업적은 마침내 플레밍의 발견을 실질적인 의료 적용으로 가져왔다.

미국 제약 회사들이 전쟁 노력을 위해 페니실린을 대량 생산하기 시작했다. 이 항생제는 제2차 세계대전 중 수많은 생명을 구했으며, 박테리아 감염 치료에 혁명을 일으켰다.

플레밍은 의학에 대한 기여로 기사 작위를 받았다. 또한 그의 획기적인 과학적 성과를 인정받아 왕립학회의 펠로우로 선출되었다.

플레밍은 하워드 플로레이 및 에른스트 체인과 함께 노벨 생리의학상을 수상했다. 이 상은 페니실린을 발견하고 생명을 구하는 약물로 개발하는 데 있어 그들의 역할을 인정한 것이었다.

알렉산더 플레밍 경은 런던에서 심장마비로 사망했다. 그는 성 바울 대성당에 안장되었으며, 이는 페니실린 발견을 통한 인류에 대한 그의 막대한 기여를 반영하는 영예였다.