어니스트 섀클턴

어니스트 헨리 섀클턴은 아일랜드의 영국계 아일랜드인 가정에서 태어났다. 그의 아버지는 농부에서 의사가 된 사람이었다. 어린 섀클턴은 모험과 바다에 대한 동경을 품고 자랐으며, 이것이 후에 극지 탐험 역사상 가장 위대한 지도자 중 한 명이 되는 밑바탕이 되었다.

섀클턴은 16세에 상선대에 입대하여 항해 경력을 시작했다. 그는 배에서 빠르게 승진하며 풍부한 항해 경험과 리더십을 축적했고, 이것은 나중에 극지 탐험에서 중요한 역할을 하게 된다.

섀클턴은 3등 항해사로 로버트 스콧이 이끄는 디스커버리호 남극 탐험대에 참가했다. 이 탐험으로 처음 남극 대륙을 접하게 되었고, 이 얼음의 세계에 깊은 애착을 갖게 되었지만 스콧과의 관계는 긴장되었다.

괴혈병과 다른 건강 문제로 인해 섀클턴은 스콧에 의해 영국으로 돌려보내졌다. 이 송환은 큰 타격이었지만, 자신을 증명하겠다는 결의를 불태우게 했고, 남극으로 돌아가 스콧의 업적을 넘어서겠다고 맹세했다.

섀클턴은 사령관으로서 자신의 남극 탐험대를 이끌고 님로드호로 출발했다. 그는 대원을 신중하게 선발하고 탁월한 조직력과 리더십의 매력을 발휘하여, 이 탐험으로 국제적으로 유명한 탐험가가 되었다.

섀클턴과 3명의 대원은 남위 88도 23분에 도달하여 남극점에서 단 97마일 거리에서 당시 인류 최남단 기록을 수립했다. 식량이 거의 바닥난 상황에서 그는 돌아가기로 한 어려운 결정을 내려 모든 사람의 목숨을 구했다.

섀클턴은 야심찬 제국 남극 횡단 탐험을 발족시켜, 웨델해에서 남극 대륙을 횡단하여 로스해에 도달하는 최초의 시도를 목표로 했다. 그는 인듀어런스호를 이끌고 출발했지만, 이 탐험은 전례 없는 시련에 직면하게 된다.

인듀어런스호는 웨델해에서 유빙에 둘러싸여 꼼짝할 수 없게 되었다. 섀클턴과 28명의 선원은 배에서 긴 남극의 겨울을 보냈고, 그는 활동을 조직하고 규율을 유지하며 사기를 북돋아 탐험대의 단결과 희망을 유지했다.

수개월간의 압력 끝에 인듀어런스호는 거대한 얼음의 압력으로 압괴되어 침몰했다. 섀클턴은 선박 포기 명령을 내리고 전 선원을 유빙 위의 캠프로 이동시켜, 남극 황야에서의 생존을 위한 고난의 여정이 시작되었다.

유빙 위에서 수개월 표류한 후, 섀클턴은 선원들을 3척의 구명보트에 태우고 7일간의 거친 파도를 넘어 마침내 엘리펀트 섬에 도달했다. 이것은 6개월 만에 처음 밟은 땅이었다. 그러나 이 황량한 섬에서는 구조를 기다릴 수 없었다.

섀클턴과 5명의 선원은 단 22피트 길이의 구명보트 제임스 케어드호를 타고, 구조를 요청하기 위해 사우스조지아 섬까지 800마일의 남빙양을 횡단했다. 이 항해는 항해 역사상 가장 위대한 위업 중 하나로 여겨진다.

사우스조지아 섬에 도착한 후, 섀클턴과 2명의 동료는 지도 없이 인류 미답의 빙하 산맥을 36시간에 걸쳐 도보로 횡단하여 섬 반대편의 포경 기지에 도달했다. 이 횡단은 후세에 거의 재현 불가능하다고 여겨진다.

4번의 시도 끝에 섀클턴은 마침내 칠레 해군에서 빌린 배로 엘리펀트 섬으로 돌아가 약 5개월간 기다리던 22명의 선원을 무사히 구출했다. 놀랍게도 2년간의 생존 여정 동안 단 한 명의 사망자도 없었다.

건강이 악화되었음에도 불구하고, 섀클턴은 퀘스트호 남극 탐험을 조직하여 남극 대륙을 일주할 계획을 세웠다. 이것은 그의 네 번째이자 마지막 남극 탐험이 되었지만, 모험 정신은 결코 줄어들지 않았다.

섀클턴은 사우스조지아 섬의 퀘스트호 선상에서 심장마비로 47세에 사망했다. 아내의 요청에 따라 그는 평생 사랑했던 남극 지역의 사우스조지아 섬에 묻혔다. 그는 역사상 가장 위대한 극지 탐험 지도자 중 한 명으로 인정받으며, 탁월한 리더십과 선원들의 생명에 대한 헌신으로 유명하다.