로절린드 프랭클린

로잘린드 엘시 프랭클린은 런던 노팅힐의 저명한 영국계 유대인 가정에서 태어났다. 그녀의 아버지 엘리스 프랭클린은 상업 은행가였고 가족은 교육과 공공 봉사를 중시했다. 그녀는 어린 나이부터 뛰어난 지능과 호기심을 보였다.

어린 로잘린드는 놀랜드 플레이스 학교에 다녔고 그곳에서 과학과 수학에 대한 뛰어난 능력이 드러났다. 그녀의 이모 마미는 그녀가 단순히 사실을 받아들이지 않고 항상 그 뒤에 있는 증거를 알고 싶어했다고 언급했는데 이는 그녀의 과학적 접근 방식을 예고했다.

프랭클린은 런던에서 여학생들에게 물리학과 화학을 가르치는 몇 안 되는 학교 중 하나인 세인트 폴 여학교에 입학했다. 그녀는 과학과 언어에서 뛰어났고 화학, 물리학 상과 대학 장학금을 받았다. 그녀는 15세에 과학자가 되기로 결심했다.

프랭클린은 화학을 공부하기 위해 케임브리지 대학 뉴넘 칼리지에 입학했다. 케임브리지의 여성에 대한 제한(강의에 참석할 수 있지만 정식 학위를 받을 수 없음)에도 불구하고 그녀는 뛰어난 실험실 기술과 지적 엄격함을 보여주며 학업에 전념했다.

프랭클린은 화학을 전공하여 자연과학 학위를 받고 졸업했다. 여성들은 1948년까지 정식 케임브리지 학위를 받지 못했지만 그녀는 연구를 계속하기 위한 연구 펠로우십을 받았다. 전시 영국의 어려움에도 불구하고 그녀의 학업 성적은 뛰어났다.

프랭클린은 석탄과 탄소의 물리화학을 연구하기 위해 영국 석탄 활용 연구 협회(BCURA)에 합류했다. 석탄의 다공성과 구조에 대한 그녀의 연구는 전쟁 노력에 기여했고 나중에 박사 학위를 받게 했다. 이 연구는 X선 결정학에 대한 그녀의 전문성의 기초를 놓았다.

프랭클린은 석탄의 물리화학에 관한 논문으로 케임브리지 대학에서 박사 학위를 받았다. 그녀의 연구는 다양한 유형의 탄소 구조를 구별하고 다공성에 따라 석탄을 분류하는 데 도움을 주었다. 이 연구는 수십 년간 탄소 과학에서 영향력을 유지했다.

프랭클린은 자크 메링 아래 국립 화학 서비스 중앙 연구소에서 일하기 위해 파리로 이주했다. 그녀는 X선 결정학 기술을 마스터하고 무질서한 결정 물질의 구조 분석에 대한 전문성을 개발했다. 파리에서의 4년은 개인적으로나 직업적으로 충실했다.

1950년까지 프랭클린은 복잡한 유기 물질의 X선 결정학 분야에서 세계 최고의 전문가 중 한 명이 되었다. 석탄과 탄소 구조에 대한 그녀의 출판물은 국제적 명성을 얻었다. 그녀는 존 랜달에 의해 생물 분자를 연구하기 위해 킹스 칼리지 런던에 영입되었다.

프랭클린은 DNA 섬유의 X선 결정학 연구를 이끌기 위해 킹스 칼리지 런던에 도착했다. 의사소통 오류로 인해 그녀가 독립적인 연구자가 아닌 조수가 될 것이라고 가정한 모리스 윌킨스와 긴장이 생겼다. 어려운 환경에도 불구하고 그녀는 DNA 구조에서 빠른 진전을 이루었다.

프랭클린과 그녀의 대학원생 레이먼드 고슬링은 DNA B형의 유명한 X선 회절 이미지인 사진 51을 촬영했다. 이 놀랍도록 선명한 이미지는 전례 없는 명확성으로 DNA의 나선 구조를 보여주었다. 이것은 DNA의 이중 나선 구조를 이해하는 데 결정적임이 증명될 것이다.

프랭클린은 인산기가 분자 외부에 있다는 증거를 포함하여 DNA에 대한 X선 회절 데이터를 발표하는 강연을 했다. 제임스 왓슨이 이 강연에 참석했고 나중에 윌킨스가 그녀 모르게 보여준 프랭클린의 미발표 데이터를 모델 구축에 사용했다.

왓슨과 크릭은 네이처에 DNA의 이중 나선 구조를 설명하는 유명한 논문을 발표했고 윌킨스와 프랭클린의 논문이 뒤따랐다. 프랭클린의 실험 데이터는 결정적이었지만 그녀의 기여는 완전히 인정받지 못했다. 그녀는 특유의 과학적 객관성으로 모델을 받아들였다.

프랭클린은 킹스 칼리지를 떠나 J.D. 버널과 함께 일하는 버크벡 칼리지로 갔다. 그녀는 킹스의 어려운 분위기를 떠나 안도했고 바이러스 구조에 대한 새로운 연구를 시작했다. 버널은 킹스에서 부족했던 지원적인 환경을 제공했다.

프랭클린은 버크벡에서 담배 모자이크 바이러스(TMV)와 다른 식물 바이러스를 연구하는 세계적 수준의 바이러스 연구 그룹을 설립했다. 그녀는 바이러스 구조를 이해하기 위해 결정학 전문 지식을 적용하여 DNA 연구만큼 중요한 연구를 수행했다.

프랭클린과 그녀의 팀은 담배 모자이크 바이러스의 구조를 결정하여 RNA가 나선형 배열로 단백질 외피에 내장되어 있음을 보여주었다. 이 연구는 구조 바이러스학 분야를 개척했다. 그녀는 국제 학회에서 연구 결과를 발표하여 큰 찬사를 받았다.

프랭클린은 연구 중 X선에 광범위하게 노출되어 발생했을 가능성이 있는 난소암 진단을 받았다. 병에도 불구하고 그녀는 계속 일하며 마지막 2년간 17편의 논문을 발표했다. 그녀는 대부분의 동료들에게 자신의 상태를 숨기며 놀라운 용기를 보여주었다.

로잘린드 프랭클린은 1958년 4월 16일 37세의 나이로 사망했다. 그녀의 죽음은 왓슨, 크릭, 윌킨스가 DNA 구조 발견으로 노벨상을 받기 불과 4년 전이었다. 노벨상은 사후에 수여되지 않으며 그녀의 결정적인 기여는 역사가들이 과학의 가장 위대한 발견 중 하나에서 그녀의 필수적인 역할을 밝힐 때까지 수십 년간 충분히 인정받지 못했다.