후쿠자와 유키치

하급 무사 가문에서 다섯 형제 중 막내로 태어났다. 아버지는 번의 재무관이었으나 유키치가 18개월 때 사망하여 가족은 빈곤에 빠졌다.

쇄국 일본에서 서양 지식의 주요 통로였던 난학을 배우기 위해 나가사키로 여행했다. 이것이 서양 학문과 근대화에 대한 평생의 헌신의 시작이었다.

오가타 고안이 운영하는 유명한 난학 학당 데키주쿠에 입학. 학업에 뛰어나 수석 학생이 되어 네덜란드어와 서양 과학을 습득했다.

에도에 작은 난학 학당을 설립했으며, 이후 게이오 대학으로 발전했다. 이 작은 시작이 일본 최초의 사립 고등교육 기관의 기초가 되었다.

일본 최초의 외교 사절단의 일원으로 간린마루를 타고 미국으로 건너갔다. 미국의 민주주의와 기술을 직접 목격하여 일본의 미래상에 깊은 영향을 받았다.

다케노우치 사절단에 참가하여 프랑스, 영국, 네덜란드, 프로이센, 러시아, 포르투갈을 방문했다. 서양의 제도, 교육 제도, 사회 구조를 관찰하여 개혁 사상의 기반을 형성했다.

서양 문명, 정치, 기술을 소개하는 영향력 있는 저작을 출판했다. 25만 부 이상 판매된 베스트셀러가 되어 일본인의 서양 근대화에 대한 관심을 불러일으켰다.

게이오 연호를 따서 학당을 게이오 기주쿠로 개명하고 근대적 교육 기관으로 확립했다. 메이지 유신 중에도 정치적 중립을 유지하며 교육에만 전념했다.

가장 유명한 저작 『학문의 권장』을 출판했다. 첫 문장 '하늘은 사람 위에 사람을 만들지 않는다'는 메이지 계몽의 선언이 되었고 340만 부가 판매되었다.

문명과 진보에 관한 포괄적인 철학을 제시한 『문명론의 개략』을 출판했다. 일본은 독립을 유지하면서 서양 문명을 받아들여야 한다고 주장했다.

학술 연구와 지적 담론을 촉진하기 위해 도쿄 학사회원(후의 일본 학사원)을 설립했다. 교육 개혁과 실학의 보급을 계속 옹호했다.

계몽 사상을 대중에게 전파하기 위해 지지신보를 창간했다. 일본에서 가장 영향력 있는 신문 중 하나가 되어 근대화와 공론을 촉진했다.

일본이 아시아 이웃 국가들과 거리를 두고 서양 열강과 연대해야 한다고 주장하는 논란의 '탈아론'을 발표했다. 아시아 연대에 관한 견해의 전환점이 되었다.

뇌졸중을 겪어 건강에 영향을 받았으나 집필 활동과 교육 활동을 계속했다. 상태에도 불구하고 지적 활동을 계속하며 공론에 참여했다.

자서전 『복옹자전』을 완성하여 가난한 무사의 아들에서 일본 최고의 계몽 사상가가 되기까지의 인생 여정을 기록했다.

미타 자택에서 뇌출혈로 서거했다. 장례식에는 수천 명이 참석했고 젠푸쿠지에 안장되었다. 그의 유산은 게이오 대학과 저작을 통해 이어지고 있다.