조지 S. 패튼 주니어와 루스 윌슨 패튼 사이에서 태어났고, 남부연합 복무와 미국 전쟁 이야기를 들으며 자랐다. 가문의 군사적 전통과 남부의 문화적 배경은 그의 이른 야망과 엄격한 명예관을 형성했다.

버지니아 군사학교에서의 짧은 기간을 거친 뒤 웨스트포인트 입학에 성공하고 군 경력을 결심했다. 난독증을 포함한 학업적 어려움을 겪었지만, 끈질긴 반복 훈련과 엄격한 자기 통제로 성과를 쌓아 나갔다.

웨스트포인트를 졸업한 뒤 임관하여 기병 병과에 배치되었고, 승마와 경쟁적 훈련을 적극 받아들였다. 그는 훗날 전장 지휘와 부대 기준을 특징지을 까다롭고 요구가 높은 리더십 스타일을 다듬기 시작했다.

베아트리스 배닝 에이어와 결혼했으며, 그녀의 집안의 재산과 사회적 인맥은 그의 초기 경력을 안정시키는 데 도움이 되었다. 잦은 별거에도 두 사람의 동반자 관계는 오래 지속되었고, 그녀의 편지와 조언은 전시 지휘 기간 내내 중요한 버팀목이 되었다.

미국을 대표해 근대5종에 참가해 상위 성적을 거두었다. 사격 점수를 둘러싼 논란은 오히려 그가 성과, 정확성, 강인함에 집착하도록 더 강하게 자극했다.

존 J. 퍼싱 준장의 부관으로서 미국과 멕시코 국경에서 판초 비야의 세력을 추격하는 현장 경험을 쌓았다. 그는 육군의 초기 자동차 기동 급습 작전 중 하나에 참여해, 훗날 기계화에 대한 열정을 예고했다.

미국이 제1차 세계 대전에 참전하자 퍼싱의 참모진과 함께 유럽으로 파병되어 최전선 지휘를 원했다. 그는 전차를 새로운 결정적 전력으로 여기며, 기계화된 충격 전술이 전장의 기동성과 돌파를 좌우할 미래라고 보았다.

미군의 주요 공세에서 전차 부대를 지휘하며 공격이 멈추지 않도록 포화 속에서도 전진해 기갑과 보병의 협동을 조정했다. 뫼즈아르곤 전투에서 부상을 입었고, 개인적 용기와 공격적인 작전 속도로 명성을 얻었다.

전간기의 미군에서 전문 군사학을 연구하며, 제도적 저항과 부족한 예산 속에서도 기동전의 필요성을 주장했다. 그는 속도, 합동 전력, 규율에 관한 구상을 정교화해 훗날 미군 기갑 편제와 운용에 영향을 주었다.

세계적 긴장이 고조되자 그는 핵심 지휘 보직을 맡아 엄격한 기준으로 병력을 훈련시켰고, 사격 능력, 정비, 신속한 기동을 강조했다. 대규모 기동훈련은 기계화 개념의 타당성을 확인하는 데 도움을 주었고, 육군은 곧 이를 제2차 세계 대전에 적용하게 된다.

북아프리카에서의 초기 실패 이후, 그는 질서를 세우고 규율을 끌어올리며 전투 상황에서 자신감을 회복시키기 위해 파견되었다. 그는 병참과 훈련을 강화하는 한편, 영국 동맹군과 협조해 전역의 중심이 튀니지로 옮겨가도록 뒷받침했다.

미국 제7군을 지휘하며 시칠리아를 가로질러 진격해 핵심 항구를 선점하고 추축군 방어를 기동으로 압도하려 했다. 이 작전은 그의 빠른 작전 운용을 보여 주었지만, 동시에 치명적인 논란의 무대가 되기도 했다.

전투 피로를 겪는 입원 병사 두 명을 때린 뒤, 드와이트 D. 아이젠하워에게 질책을 받고 최전선 지휘에서 배제되었다. 이 사건은 여론의 분노를 불러일으켰고, 군이 전투 스트레스와 지휘관의 한계를 직면하도록 만들었다.

독일 정보기관을 속이기 위해, 연합군은 그를 가공의 대규모 부대의 상징적 인물로 내세워 칼레 방면 공격을 암시했다. 그의 명성은 이 속임수를 그럴듯하게 만들었고, 노르망디 상륙을 뒷받침하는 기만 작전에 힘을 보탰다.

코브라 작전 이후 그는 독일군의 혼란을 이용해 기갑 선봉의 신속한 돌격과 끈질긴 추격으로 제3군의 대규모 진격을 펼쳤다. 그의 사령부는 작전 속도와 병참을 중시하며, 전선 전반에서 브래들리와 아이젠하워와의 협조를 조율했다.

독일이 아르덴 공세를 개시하자, 그는 혹독한 겨울 속에서 제3군을 북쪽으로 급히 전환시키는 기동을 실행했다. 이 기동은 참모진의 치밀한 준비와 연료 조정이 필요했으며, 그의 병력은 바스토뉴에서 포위된 부대를 구원하고 돌파를 저지하는 데 기여했다.

제3군은 라인강을 건너 독일 깊숙이 진격해 여러 도시를 점령하고 남은 독일군 편제를 와해시켰다. 병력은 강제 수용 시설을 마주하며 전쟁 범죄의 현실과 전후 긴급 구호의 필요성을 직면했다.

독일 항복 이후 그는 바이에른에서 점령 행정을 맡았고, 과거 나치 인사들에 관한 직설적인 발언으로 정치적 비판을 받았다. 상부와의 긴장과 여론 논란이 커지면서, 그는 주요 점령 권한에서 물러나는 재배치를 겪었다.

참모 차량이 군용 트럭과 충돌하며 중상을 입었고, 척추 손상으로 전신이 마비되었다. 그는 며칠 뒤 미 육군 병원에서 숨졌으며, 자신이 유럽을 가로질러 이끌었던 전사자들과 함께 묻혔다.