1707년 9월 7일, 벤자맹 르클레르와 안크리스틴 말랭 사이에서 부르고뉴의 몽바르에서 태어났다. 지방 행정에서 영향력을 가진 가문의 지위 덕분에 교육과 인맥을 얻었고, 이른 시기부터 책과 기구에 접근할 수 있었다.

디종의 예수회 학교에 보내져 수사학, 라틴어, 철학을 수학과 함께 공부했다. 엄격한 논증을 중시하는 예수회의 교육은 훗날 그가 장대한 과학적 종합과 우아한 문체를 구사하는 데 밑바탕이 되었다.

가족의 기대에 따라 법학을 공부하기 시작했지만, 개인적으로는 기하학과 역학에 점점 더 많은 시간을 쏟았다. 의무와 호기심 사이의 긴장은 사회적 지위와 과학적 야망을 결합한 진로로 그를 이끌었다.

앙제 대학에서 수학과 자연철학에 초점을 옮기며 분석 능력으로 명성을 쌓았다. 확률과 기하에 관한 작업을 구상하기 시작했고, 이는 훗날 파리 과학계에 진입하는 데 도움을 주었다.

이탈리아를 둘러본 뒤 잉글랜드로 건너가 서로 다른 과학 단체와 출판 문화를 접했다. 이 여행은 뉴턴의 사상과 왕립학회 같은 기관의 위신을 체감하게 했고, 프랑스 과학을 이끌고자 하는 열망을 강화했다.

재산을 상속받은 뒤 몽바르 인근 뷔퐁 영지와 연결된 영주 칭호를 강조하며 이름을 정비했다. 경제적 독립은 실험실과 정원, 작업장을 갖추게 했고, 이는 실험과 집필을 위한 사적인 동력이 되었다.

뉴턴 계열의 저작을 프랑스어로 번역하고 주석을 달아 수리물리학의 확산에 기여했다. 이 성과는 파리의 유력 인사들에게 그의 진지함을 보여 주었고, 과학 아카데미 선출의 토대를 마련했다.

왕립 과학 아카데미에 들어가 후원자와 수장품, 국가의 지원에 접근할 수 있게 되었다. 이 제도적 기반은 당대 최고 학자들과의 연결을 제공했고, 그의 자연사 계획을 국가적 규모로 가시화했다.

왕립 식물원 겸 박물관의 행정 책임자로 임명되어 이를 연구와 대중 교육의 중심지로 바꾸었다. 수집품을 확장하고 유능한 조수를 고용했으며, 전 세계 표본 네트워크와 왕립 정원을 연결했다.

동물, 식물, 광물, 그리고 지구 자체를 통합해 다루는 포괄적 자연 조사 계획을 세웠다. 이 야심은 백과전서적 지식을 갈망하던 계몽시대의 분위기와 맞물렸고, 그를 다른 거대 편찬자들과 겨루는 위치에 올려놓았다.

자연사 첫 권들이 기술 과학서로는 이례적인 문학적 문체로 출간되었다. 유럽 전역의 독자들은 거대한 시야와 생생한 묘사를 칭찬했지만, 전문가들은 엄격한 분류학을 넘어서는 그의 이론화를 두고 논쟁했다.

지구 이론에서 성서적 연대기보다 훨씬 오래된 지구를 암시하며, 지구 역사를 냉각 과정으로 설명하는 모형을 발전시켰다. 소르본은 이러한 주장들을 비판했고, 그는 공식적 제재를 피하기 위해 신중한 형태의 철회를 내놓았다.

영지에 용광로를 만들고 금속 구체를 가열·냉각시키는 시간을 측정해, 유추를 통해 지구의 나이를 추정하려 했다. 이 실험은 장인의 기술과 이론을 결합한 것으로, 과학과 산업이 밀접했던 시대의 특징을 보여 준다.

프랑스 아카데미에 들어가 ‘문체는 곧 그 사람이다’라는 유명한 연설을 했다. 이 연설은 과학 글쓰기를 문학으로 정당화하는 데 기여했고, 그를 프랑스에서 가장 웅변적인 자연학자로 굳혔다.

구대륙과 신대륙 동물을 비교하며 환경과 역사적 조건이 생물 형태를 빚어낸다고 주장했고, 이는 훗날 ‘뷔퐁의 법칙’으로 불리게 되었다. 그는 엄격한 공통 조상을 받아들이지는 않았지만, 그의 작업은 유럽에서 진화적 사고가 자리 잡을 공간을 열었다.

루이 16세가 왕립 과학과 왕립 정원에 대한 그의 봉사를 인정해 뷔퐁 백작 작위를 수여했다. 이 영예는 궁정에서의 사회적 권위를 강화했고, 대규모 출판 사업을 경쟁자와 비판으로부터 보호했다.

질병으로 이동이 제한되는 가운데서도 조수들과 왕립 정원의 수장품에 의존해 새 권과 개정판을 계속 감독했다. 후기 저술은 자연의 광범위한 패턴을 강조하며 동물, 지질, 기후 전반의 일관성을 찾고자 했다.

1788년 4월 16일 사망했으며, 왕립 정원을 수십 년간 이끈 뒤 부르고뉴 영지 인근에 묻혔다. 유럽의 학자들은 그가 자연사를 지구, 생명, 그리고 장구한 시간에 대한 거대한 서사로 재구성했다고 평가했다.