1852년 1월 12일 스페인 국경 근처 리브잘트에서 조제프 자크 세제르 조프르로 태어났다. 그의 아버지는 통 제조공이었다. 이 소년은 이 겸손한 출신에서 수백만 명을 지휘하게 될 것이었다.

명문 에콜 폴리테크니크에 입학했다. 그의 수학과 공학 능력이 두드러졌다. 그는 프랑스 최고의 군사 공병 중 한 명이 될 것이었다.

프로이센-프랑스 전쟁 중 파리 포위전에서 젊은 장교로 복무했다. 굴욕적인 패배는 그의 세대 전체 장교들을 형성했다.

포모사와 인도차이나에서 식민지 경력을 시작했다. 공병으로서 요새와 철도를 건설했다. 그는 다음 20년간 아프리카와 마다가스카르에서 복무할 것이었다.

팀북투를 점령한 부대를 이끌었다. 그의 식민지 캠페인은 체계적인 계획과 압박 속에서의 침착함으로 명성을 얻었다.

수년간의 식민지 복무 후 프랑스로 돌아왔다. 그의 공학 배경과 침착한 태도가 고위 사령부의 주목을 받았다.

참모총장이자 사실상의 총사령관으로 임명되었다. 그는 모두가 다가올 것을 알고 있던 전쟁을 위해 프랑스를 준비할 것이었다.

알자스-로렌으로의 공세 작전을 강조하는 프랑스의 전쟁 계획인 17호 계획 개발을 감독했다. 이 계획은 독일의 전력을 과소평가하여 거의 치명적일 뻔했다.

전쟁이 시작되었다. 17호 계획이 시행되었지만 실패했다. 독일군이 벨기에를 휩쓸며 파리에 접근했다. 조프르는 산산이 부서진 군대를 재편성하면서도 침착함을 잃지 않았다.

1914년 9월 조프르는 마른에서 반격을 개시했다. 독일 전선의 틈을 발견하고 모든 것을 투입했다. 독일의 진격이 저지되었다. 프랑스가 구원받았다.

아르투아와 샹파뉴에서 반복적인 공세를 개시했다. 모두 끔찍한 대가를 치르며 실패했다. 조프르의 공세 전쟁에 대한 믿음은 사상자에도 불구하고 흔들리지 않았다.

1916년 2월 독일군이 베르됭을 공격했다. 조프르는 처음에 위협을 과소평가했다. 전투는 그해 대부분 양군을 소모시킬 것이었다.

솜 공세는 부분적으로 베르됭을 구원하기 위해 시작되었다. 첫날은 영국군에게 재앙이었다. 전투는 최소한의 성과로 수개월간 계속되었다.

1916년 12월 조프르는 프랑스 원수로 승진했지만 지휘권을 박탈당했다. 칭호는 위로였고 해임은 현실이었다. 니벨이 그를 대체했다.

미국의 참전을 독려하기 위해 미국에 파견되었다. 파파 조프르는 따뜻한 환영을 받았다. 그의 권력은 사라졌지만 명성은 남아 있었다.

군인으로서는 이례적인 영예인 아카데미 프랑세즈에 선출되었다. 그는 말년을 회고록을 쓰고 자신의 기록을 변호하며 보냈다.

조제프 조프르 원수는 1931년 1월 3일 사망했다. 마른의 승리자에게 국장이 거행되었다. 그의 침착함은 한때 프랑스를 구했지만 역사는 여전히 그 대가를 논쟁한다.