변호사였던 자나키나트 보스와 프라바바티 데비 사이에서 유복한 가정으로 태어났다. 식민지 시대의 벵골에서 성장하며 서구식 교육과 고조되는 민족주의 정서를 함께 흡수했고, 이는 그의 정치적 각성에 큰 영향을 주었다.

개신교 유럽계 학교와 이후 라벤쇼 대학 예비학교에서 뛰어난 학업 성취를 보이며 역사와 정치에 관한 폭넓은 독서를 했다. 벵골의 국산품 애용 운동과 분할 반대 투쟁의 분위기가 그에게 자치와 자기 통치의 감각을 일찍 심어 주었다.

프레지던시 칼리지에 입학해 영국 지배 아래의 격렬한 지적 분위기와 마주했다. 민족주의와 제국 권위에 대한 논쟁은 정치적 자유가 규율 있는 조직과 희생을 필요로 한다는 그의 확신을 더욱 굳혔다.

민족주의 학생 운동과 연관된 충돌 이후 프레지던시 칼리지에서 퇴학 처분을 받았다. 이 사건은 식민 권위에 대한 그의 반항심을 강화했고, 보다 분명한 정치 활동의 길로 나아가게 했다.

스코티시 처치 칼리지에서 학업을 마치며 엄격한 교과 과정을 소화하는 한편 공적 삶에 대한 관심을 넓혀 갔다. 제1차 세계대전 이후 확산된 민족 자결의 흐름은 인도의 자유가 실현 가능하다는 그의 믿음을 강화했다.

런던에서 인도 고등문관 시험을 준비해 높은 성적으로 합격했으며, 이는 행정 관료로 진출하는 선망의 경로였다. 그러나 가족의 기대와 명예에도 불구하고, 식민 통치에 봉사하는 일이 민족주의와 도덕적으로 양립할 수 없다고 판단하게 되었다.

안정된 제국 관료 경력 대신 정치적 투쟁을 택하며 고등문관직을 사임했다. 이 결정은 인도 국민회의가 이끄는 대중 운동과 각지의 반식민 조직가들과의 연대를 선택한 것이었다.

인도로 돌아와 벵골의 주요 국민회의 지도자인 치타란잔 다스의 가까운 동료가 되었다. 다스의 지도 아래 지방 행정, 대중 동원, 정치 지도력의 실무적 메커니즘을 배웠다.

벵골의 민족주의 조직가들에 대한 탄압이 강화되는 가운데 영국 당국에 의해 수감되었다. 감옥에서 혹독한 환경과 건강 악화를 견뎌야 했고, 이는 그의 결의를 더욱 굳게 하며 국민회의 활동가들 사이에서 명성을 높였다.

국민회의 조직 내에서 부상하며 영국 지배에 더 강력하게 맞설 것을 촉구했다. 그의 연설과 조직력은 더 빠르고 단호한 행동을 원하는 젊은 민족주의자들 사이에서 그를 두드러진 목소리로 만들었다.

대중 시위가 절정에 이르자 식민 경찰은 전국으로 확산되는 항쟁 속에서 그를 다시 구금했다. 반복되는 체포와 대중의 지지는 개인적 대가를 치르더라도 물러서지 않는 지도자라는 그의 이미지를 굳혔다.

치료와 정치적 활동 공간을 찾기 위해 유럽을 여행하며 국제적 네트워크를 구축했다. 그는 유럽 정치를 면밀히 연구하며, 세계 외교를 활용해 영국의 제국적 지위를 흔들 수 있다고 믿었다.

투옥과 망명 생활을 거친 뒤 높아진 위상으로 인도에 돌아왔다. 유럽과 아시아의 긴장이 고조되는 가운데, 그는 인도가 불확실한 세계에 대비해 전략적으로 준비하고 자유를 위한 기회를 포착해야 한다고 주장했다.

하리푸라 회의에서 국민회의 의장으로서 계획 경제 발전과 더 강한 중앙 조직을 추진했다. 그의 지도력은 독립운동 내부에서 속도와 방법을 둘러싼 세대적·전략적 차이를 부각시켰다.

트리푸리에서 재선에 성공했지만, 마하트마 간디와 국민회의 원로파에 가까운 지도자들의 강한 반대에 직면했다. 내부 갈등 속에서 효과적으로 운영하기 어려워 사임했으며, 이후 좌파 성향 세력을 결집하기 위해 전진 연맹을 결성했다.

전시 탄압이 강화되는 가운데 영국 당국은 그를 체포해 감시 아래 가택 연금했다. 그는 제2차 세계대전이 인도의 해방을 위한 드문 지정학적 기회를 만든다고 확신하며 대담한 탈출 계획을 세웠다.

변장한 채 지지자들의 도움을 받아 감시망을 뚫고 빠져나와 북방 경로를 통해 해외로 향했다. 이 탈출은 전설로 남아, 인도의 대의를 국제화하기 위해 비범한 위험도 감수한 그의 결단을 보여 주었다.

동남아시아에서 인도 국민군의 지휘권을 맡아, 해외 거주자와 전쟁 포로들을 인도로 진군하자는 호소로 결집시켰다. 그는 자유 인도 임시 정부를 선포하며 외교적 승인과 전시의 정당성을 확보하려 했다.

인도 국민군은 인도-버마 국경 인근에서 일본군과 함께 싸우며, 모이랑 지역 등 점령지에서 상징적으로 삼색기를 게양했다. 그러나 보급 부족, 몬순 기후, 연합군의 저항으로 작전은 전략적 좌절로 이어졌다.

일본의 패배가 가까워지자 그는 이동을 시도했으나, 보고에 따르면 항공기 추락으로 인한 화상으로 사망했다. 그 경위는 오랫동안 논란과 추측을 낳았지만, 그의 유산은 인도의 자유 서사에서 핵심으로 남았다.