원나라 귀족 사회의 유력한 몽골 가문에서 태어났다. 어린 시절부터 높은 신분은 궁정 후원, 파벌 경쟁, 고위 관직이 뒤얽힌 수도의 치열한 세계로 들어갈 발판이 되었다.

십대에 궁정과 연결된 관직을 맡기 시작했는데, 이는 중국식 과거 제도보다는 몽골 귀족의 연줄에 기반한 경로였다. 그는 중서성의 실무와 어사대의 감찰, 그리고 황제를 중심으로 돌아가는 수도 정치의 작동 방식을 익혔다.

황위 계승이 잦고 파벌 투쟁이 격렬하던 시기에, 그는 강단 있는 조직가이자 주창자로 존재감을 키웠다. 조정의 혼란은 충성심과 실무 능력을 더욱 값지게 만들었고, 이는 그가 또래보다 빠르게 상승하는 데 도움이 되었다.

황제의 조정이 유능한 행정가를 찾던 가운데, 그는 중앙 행정의 주요 책임을 맡게 되었다. 이 임명은 부패와 면세 특권으로 이익을 보던 기득권 세력과의 정면 충돌을 불러왔다.

그는 수도에서 정책을 이끄는 가장 영향력 있는 대신 가운데 하나로 떠올랐다. 그의 권한은 인사권, 재정 수입의 흐름, 그리고 황제의 결정을 좌우하는 상소 문서의 유통을 장악하는 데서 나왔다.

그는 세입 징수를 복구하고, 유력 가문의 횡포를 억제하며, 행정 기강을 강화하려는 개혁을 밀어붙였다. 이는 기근과 도적화, 민심 이반이 지방으로 확산되는 가운데 원나라의 정통성을 떠받치려는 조치였다.

그는 대규모 학자 집단을 지원해 요·금·송 왕조의 공식 역사를 원나라의 주관 아래 편찬하도록 했다. 이 사업은 중국 역사 전통에 대한 원나라의 권위를 드러내고, 관료들에게 정통 정치의 교훈을 학습시키는 역할을 했다.

그의 후원 아래 편찬자들은 요사, 금사, 송사를 완성해 황제에게 올렸다. 이 책들은 통치의 연속성을 강화하는 한편, 왕조가 어떻게 붕괴하는지도 드러내어 원 조정에 점점 더 현실적인 경고가 되었다.

국가 기획자들은 반복되는 황하 재해로 농지가 파괴되고 대운하 보급 체계가 흔들리는 상황에 직면했다. 그는 대도를 먹여 살리고 북방 주둔군을 유지하는 조세 곡물 수송로를 지키기 위해 대규모 치수와 물류 대책을 지지했다.

그가 권력을 집중시키자, 황제에게 접근하려는 조정 파벌들 사이에서 적대가 커졌다. 권한 남용과 편파적 인사라는 비난이 상소로 돌았고, 이는 원 말기 정치에서 대신 권력이 얼마나 위태로운지 예고했다.

홍건적 운동은 고난, 종교적 동원, 그리고 원나라의 세금과 부역 요구에 대한 반감 속에서 폭발했다. 반란이 회수와 장강 하류 지역으로 확산되자, 조정은 그에게 지방 대응을 총괄하라고 기대했다.

그는 원나라 주둔군, 지역 민병, 충성파 지휘관들을 동원한 배치를 감독하면서도 국고가 버티도록 애썼다. 그러나 이 작전들은 지휘 체계의 결속 약화와, 광대한 거리에서 병력을 지속적으로 유지하는 어려움을 드러냈다.

그는 운하와 해안 교통로를 잇는 핵심 거점을 되찾기 위한 작전에 직접 관여했다. 성채와 보급선을 둘러싼 전투는 반란이 국가를 무너뜨릴 내전으로 커지고 있음을 보여주었다.

상황이 악화되자 경쟁자들은 전장 실패와 재정 압박을 빌미로 그의 입지를 황제 앞에서 무너뜨렸다. 그는 파면되어 정치적으로 고립되었고, 이는 원 말기 국정이 파벌의 보복으로 얼마나 마비되었는지를 보여준다.

조정에서 보호를 잃자 그는 권력의 중심에서 쫓겨나 죽음을 명령받았다. 그의 처형은 반란이 핵심 지역과 세입을 위협하던 결정적 시기에 왕조의 가장 강력한 대신 가운데 하나를 제거한 사건이었다.