Nasceu no clã Fu, que liderava o Estado do Antigo Qin, governado pelos Di, no norte da China. Crescendo em meio a reinos rivais e intrigas cortesãs, foi moldado pela guerra constante e pela necessidade de governar povos diversos.

Ainda jovem, presenciou a fundação do Antigo Qin e a criação de uma corte em Chang'an. O novo regime combinava poder tribal com modelos burocráticos chineses, lições que ele mais tarde tentou conciliar.

Começou a assumir funções que o expuseram à defesa das fronteiras e à administração da corte em Chang'an. Esses cargos lhe ensinaram a equilibrar aristocratas Di, oficiais Han e comandantes recém-rendidos em um Estado frágil.

Depois que Fu Sheng, violento e errático, alienou a corte, figuras influentes apoiaram o golpe de Fu Jian para estabilizar a dinastia. Ele assumiu o trono em Chang'an e buscou legitimidade por meio de um governo contido e de nomeações amplas.

Promoveu o capaz oficial Han Wang Meng, confiando-lhe grandes decisões civis e militares. Wang Meng fortaleceu a aplicação das leis, conteve abusos nobiliárquicos e melhorou a arrecadação de impostos, dando ao regime uma base disciplinada.

Ampliou a supervisão central sobre exércitos regionais para reduzir a autonomia de senhores da guerra em Guanzhong e províncias vizinhas. Ao padronizar comandos e punir a corrupção, buscou transformar um Estado de conquista em um império governado.

Os exércitos do Antigo Qin expandiram-se de modo constante à medida que rivais se fragmentavam, e Fu Jian aceitou muitas rendições em vez de buscar aniquilação. Ele integrou oficiais derrotados à burocracia, apostando que o tratamento generoso asseguraria lealdade.

Suas forças derrotaram o Antigo Yan, trazendo ricas comarcas do nordeste para o controle do Qin. A vitória adicionou mão de obra e recursos, mas também introduziu poderosas elites Murong, cujas ambições depois se tornariam um sério risco interno.

Após conquistar novas regiões, supervisionou transferências populacionais e a instalação de guarnições para assegurar corredores estratégicos. A corte promovia uma retórica de governo universal, mas a pressão de controlar exércitos diversos crescia a cada anexação.

Campanhas rumo ao sul e ao sudoeste sofreram reveses diante de defesas locais, revelando terreno difícil e longas linhas de suprimento. Fu Jian tratou os fracassos como lições logísticas, mas o desejo de grande unificação apenas se intensificou.

Com o Antigo Liang subjugado, passou a controlar quase todo o norte da China, de Chang'an aos corredores ocidentais. A conquista o tornou a potência dominante da época e estimulou planos para eliminar o Jin Oriental no sul.

A influência do Antigo Qin alcançou as Regiões Ocidentais, e o célebre erudito budista Kumārajīva foi levado em direção a Chang'an. O patronato de Fu Jian refletiu ambição cultural, usando religião e erudição para reforçar o prestígio imperial.

A luta prolongada em torno de Xiangyang mostrou como era difícil romper a fronteira do Jin Oriental. Mesmo quando as forças do Qin obtinham êxitos, o combate expunha a logística esticada e o perigo da autoconfiança antes de uma invasão total.

A morte de Wang Meng privou Fu Jian de seu administrador mais confiável e conselheiro cauteloso em Chang'an. Sem a disciplina firme de Wang sobre elites e comandantes, a rivalidade faccional se agravou e as decisões imperiais ficaram menos ancoradas na realidade.

Apesar de advertências sobre moral e suprimentos, ordenou um vasto recrutamento multiétnico e concentrou forças para uma campanha decisiva ao sul. O plano supunha que a superioridade numérica quebraria as defesas do Jin, subestimando coesão e qualidade de liderança.

No rio Fei, comandantes do Jin Oriental, incluindo Xie Xuan, usaram tropas disciplinadas e táticas psicológicas para provocar pânico no exército do Qin. Uma retirada caótica virou debandada, destruindo a aura de invencibilidade de Fu Jian e desfazendo seu império.

Após o rio Fei, comandantes e povos submetidos se levantaram em rebelião, incluindo líderes Murong no nordeste e outros chefes regionais. Fu Jian lutou para retomar o controle a partir de Chang'an, enquanto guarnições desertavam e as comunicações colapsavam.

Ao tentar se reagrupar em meio à guerra civil, foi capturado por forças hostis enquanto o Antigo Qin se fragmentava. Sua morte marcou o fim do projeto de unificação, e o norte da China rapidamente se dividiu novamente em regimes rivais.