Mehmed Reshad nasceu na dinastia otomana, no ambiente imperial de Constantinopla. Era filho do sultão Abdulmejid I e foi criado em meio às reformas do período Tanzimat e a um rigoroso protocolo palaciano.

Recebeu uma educação cortesã que enfatizava a literatura em turco otomano, os estudos islâmicos e a etiqueta dinástica. Tutores o introduziram à poesia e à administração, enquanto o império se modernizava sob estadistas reformistas.

Após a morte de Abdulmejid I, o trono passou para Abdulaziz, remodelando alianças no palácio e as perspectivas dos príncipes. A posição de Reshad permaneceu secundária, reforçando uma vida de cautela e deferência dentro da dinastia.

A deposição de Abdulaziz e o breve reinado de Murad V precederam a ascensão de Abdulhamid II e a constituição de 1876. Reshad observou como as promessas constitucionais logo foram restringidas em meio à guerra e à crise política.

Em 1878, Abdulhamid II suspendeu o parlamento e governou por meio de uma autocracia centralizada e de vigilância. Reshad permaneceu um príncipe em grande parte recluso, cultivando interesses literários e evitando intrigas na corte.

Na década de 1890, era conhecido pela piedade, paciência e gosto pela poesia, mais do que pela política de facções. Esse perfil discreto o tornou menos ameaçador ao regime de Abdulhamid II, mesmo com o crescimento de redes de oposição.

O Comitê de União e Progresso impôs a restauração da constituição de 1876 e a realização de eleições em 1908. Reshad observou uma mudança dramática da autocracia palaciana para a política parlamentar apoiada por oficiais militares.

Após o Incidente de 31 de Março e a deposição de Abdulhamid II, Reshad tornou-se o sultão Maomé V. Seu reinado começou sob um quadro constitucional em que o poder real ficava cada vez mais com ministros e com a liderança do Comitê de União e Progresso.

As emendas constitucionais fortaleceram o parlamento e reduziram as prerrogativas do sultão, formalizando uma monarquia mais cerimonial. Maomé V buscou estabilidade cooperando com governos moldados pelo Comitê de União e Progresso e pelo exército.

A Itália atacou a Líbia otomana em 1911, expondo a fragilidade naval e impondo uma guerra difícil longe da capital. O conflito pressionou finanças e moral, enquanto jovens oficiais ganhavam destaque em esforços de defesa irregular.

O ataque da Liga Balcânica em 1912 destruiu o controle otomano sobre grande parte da Europa, trazendo refugiados e convulsão política. Maomé V tornou-se um símbolo de continuidade enquanto os exércitos recuavam em direção aos portões de Constantinopla.

O golpe de 1913 consolidou o poder dos líderes do Comitê de União e Progresso, incluindo Enver Paxá, Talaat Paxá e Cemal Paxá. O papel de Maomé V tornou-se ainda mais restrito, enquanto o Estado buscava centralização e reorganização militar.

Líderes otomanos aproximaram-se das Potências Centrais, culminando em hostilidades que se ampliaram após ações navais no fim de 1914. Maomé V presidiu a mobilização e a administração de guerra, em grande parte dirigidas pelo triunvirato do Comitê de União e Progresso.

Como califa, Maomé V emitiu uma proclamação de guerra santa destinada a incentivar a lealdade entre súditos muçulmanos e a enfraquecer os impérios da Entente. O apelo foi amplificado por autoridades religiosas otomanas, com impacto desigual além das fronteiras imperiais.

Forças aliadas atacaram os Dardanelos em 1915, e as defesas otomanas resistiram na brutal Campanha de Galípoli. Comandantes como Liman von Sanders e Mustafa Kemal ganharam renome, enquanto Istambul evitava uma ocupação imediata.

Os combates se estenderam pelo Cáucaso, Mesopotâmia e Arábia, enquanto escassez e recrutamento pressionavam duramente os civis. Maomé V permaneceu como figura simbólica de unidade, enquanto decisões de guerra eram conduzidas pelo gabinete e pelo comando militar.

Em 1917, baixas, inflação e colapso do abastecimento corroeram a confiança na vitória apesar de avanços temporários. O palácio e o governo lutaram para manter legitimidade, enquanto províncias se desestabilizavam e pressões internacionais se intensificavam.

Maomé V morreu em julho de 1918, quando o esforço de guerra otomano se aproximava do colapso e facções de liderança manobravam para sobreviver. Foi sucedido por Maomé VI, que logo enfrentaria o Armistício de Mudros e ameaças de ocupação.