Nasceu de Agripina, a Jovem, e de Cneu Domício Aenobarbo durante a era júlio-claudiana. O seu nascimento na elite da família Domícia colocou-o, desde a infância, muito próximo da política imperial.

Após intrigas na corte, Calígula exilou Agripina para as Ilhas Pontinas, afastando o jovem Nero da mãe. O exílio expôs cedo os perigos das disputas de poder dinástico em Roma.

Calígula foi assassinado em Roma e Cláudio tornou-se imperador em meio a incerteza sustentada pelos militares. Agripina foi chamada de volta, restaurando a ligação de Nero à corte imperial e às suas redes de patronato.

Agripina casou-se com o seu tio Cláudio, numa união controversa destinada a assegurar a sucessão. Ela manobrou para colocar Nero em destaque na corte, desafiando a posição de Britânico, filho de Cláudio.

Cláudio adotou-o formalmente, elevando Nero acima de muitos rivais na casa imperial. A adoção trouxe legitimidade jurídica, visibilidade cerimonial e um caminho claro para o principado.

Agripina nomeou o filósofo Séneca como tutor, enquanto o prefeito pretoriano Sexto Afrânio Burro supervisionava a segurança. A influência de ambos promoveu uma imagem pública refinada e um governo mais contido na juventude de Nero.

Nero casou-se com Otávia, filha de Cláudio e Messalina, vinculando-se à família governante. O matrimónio foi um instrumento político, amplamente observado pela aristocracia de Roma e por fações da corte.

Cláudio morreu em circunstâncias suspeitas, com fontes antigas a acusarem Agripina de envenenamento. Apoiado pela Guarda Pretoriana, Nero foi proclamado imperador, afastando o adolescente Britânico.

Britânico caiu e morreu subitamente durante uma refeição pública, alarmando a classe política romana. Muitos contemporâneos suspeitaram de envenenamento organizado pelo círculo de Nero para eliminar uma ameaça dinástica.

Após anos de tensão, Nero ordenou a morte de Agripina perto da sua vila na baía de Nápoles. O crime chocou as elites romanas, pois o matricídio violava poderosos tabus sociais e religiosos.

Na Britânia, Boudica liderou os icenos e aliados numa grande insurreição, incendiando Londínio e outros assentamentos. Embora reprimida por Suetónio Paulino, a revolta expôs tensões na administração imperial de Nero.

Nero repudiou Otávia em meio a escândalos na corte, depois exilou-a e mandou matá-la quando a simpatia pública explodiu. Casou-se com Popeia Sabina, cuja ascensão intensificou o faccionalismo no palácio e no Senado.

Um incêndio devastador consumiu grandes áreas de Roma, levando a medidas de socorro e a planos ambiciosos de reconstrução. Nero iniciou projetos como a Domus Aurea e novas regras para larguras de ruas e materiais de construção.

Para desviar rumores, Nero culpou os cristãos, iniciando punições públicas que mais tarde moldaram a memória cristã do martírio. As execuções teriam ocorrido em jardins imperiais e arenas, endurecendo divisões sociais.

Uma ampla conspiração associada a Caio Calpúrnio Pisão foi desmascarada, desencadeando prisões entre a elite. Séneca foi obrigado a suicidar-se, marcando o colapso do círculo moderador em torno de Nero.

Nero viajou pela Grécia, competindo em festivais musicais e atléticos e exigindo aclamação como artista. Concedeu privilégios fiscais a cidades gregas, combinando patronato cultural com propaganda imperial.

Na Gália, Caio Júlio Víndex rebelou-se e apelou a Sérvio Sulpício Galba, na Hispânia, para se opor a Nero. À medida que a lealdade se fragmentava, a Guarda Pretoriana mudou de lado e o Senado moveu-se para depô-lo.

Declarado inimigo público, Nero fugiu de Roma e morreu por suicídio assistido, alegadamente com a ajuda do seu liberto Epafrodito. A sua morte desencadeou o Ano dos Quatro Imperadores, mergulhando Roma em conflito civil.