Filho de Rolly e Betty Fox, cresceu num lar unido que valorizava a perseverança e o serviço à comunidade. Os seus primeiros anos na Colúmbia Britânica moldaram uma resiliência prática e ligada ao ar livre que levou para a vida adulta.

A família Fox estabeleceu-se em Port Coquitlam, onde ele frequentou as escolas locais e rapidamente se envolveu em desportos de equipa. A mudança colocou-o numa comunidade solidária que mais tarde se mobilizaria com força em torno dos seus objetivos de angariação de fundos.

Treinou com persistência para conquistar um lugar nas equipas de basquetebol da escola, ficando muitas vezes até tarde a praticar técnicas e condição física. Treinadores e colegas notaram a sua ética de trabalho teimosa, característica que mais tarde definiria a sua missão pública.

Após fortes dores no joelho, os médicos diagnosticaram osteossarcoma e iniciaram tratamento urgente, num contexto em que os cuidados oncológicos dos anos 1970 eram particularmente duros. A notícia mudou os seus planos e aproximou-o de outros doentes, cujas dificuldades aprofundaram a sua empatia.

Os cirurgiões amputaram-lhe a perna direita para travar a propagação do cancro, e ele começou a adaptar-se a uma prótese durante a recuperação. Ao ver outros doentes a suportarem quimioterapia, decidiu lutar por mais financiamento para a investigação e por mais esperança.

Durante a reabilitação, praticou caminhar e correr com uma prótese, desenvolvendo uma passada característica de salto e passo. O esforço físico tornou-se uma disciplina diária, transformando dor e frustração num plano concreto de ação.

Estudou cinesiologia na Universidade Simon Fraser, onde as disciplinas aprofundaram o seu entendimento sobre treino e resistência. A vida no campus também alargou a sua rede de contactos, ajudando-o a imaginar uma angariação de fundos em escala nacional.

Inspirado por histórias de outros atletas amputados e pelas necessidades que viu nas enfermarias, propôs uma corrida de costa a costa. Pretendia angariar um dólar por cada canadiano, apresentando a missão como pessoal e, ao mesmo tempo, nacional.

Mergulhou a perna artificial no Oceano Atlântico e começou a correr para oeste, dando início ao que chamou de Maratona da Esperança. Os primeiros dias foram solitários e frios, mas manteve uma meta diária rigorosa apesar da pouca divulgação.

Ao atravessar a Terra Nova, pequenas localidades organizaram pequenos-almoços, frascos de doações e saudações à beira da estrada que sustentaram o moral e as finanças. A gentileza crescente confirmou a sua crença de que pessoas comuns levariam a causa adiante em conjunto.

Correr longos troços de autoestrada no Quebeque pôs-no à prova com barreiras linguísticas, trânsito e fadiga das distâncias diárias. Organizadores comunitários e voluntários ajudaram a coordenar eventos, aumentando gradualmente as doações à medida que a atenção mediática melhorava.

Em Ontário, as multidões cresceram e emissoras nacionais começaram a contar a sua história, transformando a corrida numa narrativa partilhada por todo o país. O apoio de líderes cívicos e de estudantes ajudou a converter doações espontâneas em angariação de fundos organizada.

Foi recebido pelo primeiro-ministro Pierre Trudeau, sinal de que a Maratona da Esperança se tornara uma causa nacional. O encontro ampliou a consciência sobre as necessidades da investigação do cancro e incentivou patrocinadores e municípios a contribuir.

O Canadá homenageou-o como Companheiro da Ordem do Canadá, reconhecendo um serviço e uma coragem extraordinários. A distinção aumentou a confiança pública na campanha, atraindo participação mais ampla de instituições, empresas e famílias.

Após dores persistentes no peito e exaustão, os médicos descobriram que o cancro se tinha espalhado para os pulmões, obrigando-o a parar de correr. Terminou o esforço perto de Thunder Bay, prometendo continuar se a saúde permitisse e pedindo que outros ajudassem.

Uma telemaratona em todo o Canadá reuniu celebridades, emissoras e voluntários para angariar fundos em seu nome para a investigação do cancro. O evento demonstrou a dimensão do compromisso público, transformando a sua corrida inacabada num movimento duradouro.

Comunidades organizaram a primeira Corrida Terry Fox, criando uma forma recorrente de pessoas comuns participarem diretamente na missão. O evento anual ajudou a institucionalizar a sua mensagem e continuou a financiar a investigação muito para além da sua vida.

Morreu após meses de cuidados intensivos, e o país lamentou a perda de um símbolo de determinação e generosidade. Homenagens de famílias, escolas e autoridades públicas destacaram como o seu exemplo remodelou a filantropia e a identidade canadianas.