José Gabriel Condorcanqui nasceu em uma família nobre andina perto de Cusco, mais tarde reivindicando descendência do governante inca Túpac Amaru. Crescer nos Andes sob o domínio colonial espanhol moldou seu senso de injustiça e sua responsabilidade para com o próprio povo.

Recebeu uma formação que o expôs à língua espanhola, à doutrina católica e às normas legais coloniais, ao mesmo tempo em que preservava tradições comunitárias em quéchua. Essa educação bilíngue depois o ajudou a negociar com autoridades e a mobilizar aliados indígenas.

Como jovem nobre, envolveu-se na administração local e em disputas que afetavam o trabalho e o tributo indígenas. Aprendeu como corregedores e comerciantes exploravam as vendas do repartimento, aprofundando o ressentimento em toda a região.

Casou-se com Micaela Bastidas, que se tornou sua principal estrategista e organizadora, cuidando de logística e comunicações durante o levante. A parceria deles ligou a liderança familiar a redes comunitárias mais amplas no sul andino.

Por meio de caravanas de mulas e do comércio regional, viajou amplamente e viu de perto o peso do tributo, do trabalho forçado e de autoridades abusivas. Essas rotas depois serviram como canais para mensagens, recrutas e suprimentos durante a rebelião.

Consolidou autoridade como kuraka sobre Tungasuca, Surimana e Pampamarca, mediando entre comunidades indígenas e administradores coloniais. O cargo lhe deu legitimidade, recursos e uma plataforma para enfrentar abusos coloniais.

Enviou queixas e petições legais a autoridades, denunciando o repartimento de mercadorias e as obrigações de trabalho forçado que devastavam as famílias andinas. As respostas lentas e desdenhosas o convenceram de que o sistema não se reformaria por si só.

Novas políticas bourbônicas intensificaram a tributação, restringiram o comércio e reforçaram a repressão colonial no Vice-Reino do Peru. Ele viu o ressentimento crescer entre camponeses indígenas, mestiços e alguns criollos, sob impostos mais pesados e coerção.

Passou a se apresentar cada vez mais como herdeiro da legitimidade inca, invocando Túpac Amaru, o último inca executado pelos espanhóis. O nome ofereceu um estandarte unificador que conectava queixas locais a uma identidade anticolonial mais ampla.

Em novembro de 1780, capturou o corregedor Antonio de Arriaga, acusando-o de extorsão e brutalidade sob o regime colonial. A prisão dramática sinalizou revolta aberta e atraiu apoio rápido das comunidades andinas ao redor.

Após um confronto público, Arriaga foi executado, e Túpac Amaru II divulgou proclamações condenando o trabalho forçado, o tributo excessivo e autoridades corruptas. Ele buscou reunir apoiadores indígenas e não indígenas em torno de uma causa comum.

Forças rebeldes derrotaram tropas lideradas por espanhóis em Sangarará, impulsionando o ímpeto e o recrutamento por todo o sul andino. A vitória alarmou autoridades em Cusco e Lima, levando a planos de contrainsurgência mais duros e à mobilização de reforços.

Colunas rebeldes avançaram em direção a Cusco, buscando fraturar o controle espanhol e inspirar deserções em massa. Micaela Bastidas coordenou suprimentos e alertas, mas divisões internas e reforços inimigos limitaram a capacidade dos rebeldes de tomar a cidade.

Tropas realistas e milícias aliadas fecharam o cerco à medida que informantes revelavam movimentos rebeldes e rotas de refúgio. Ele foi capturado com familiares e líderes-chave, encerrando o comando central da rebelião na região de Cusco.

Após um julgamento colonial, foi executado em Cusco ao lado de parentes próximos, incluindo Micaela Bastidas, em um espetáculo público brutal. As autoridades pretendiam impor terror, mas seu martírio se tornou um símbolo duradouro de resistência e libertação andinas.