Nasceu em Changshe, na Comandaria de Yingchuan, no seio do clã aristocrático Zhong. O seu pai, Zhong Yao, serviu Cao Wei como estadista de alto nível e célebre calígrafo, dando-lhe fortes ligações na corte e uma educação sólida.

Em criança, foi treinado nos clássicos confucionistas, na administração e nas artes literárias dentro de uma casa aristocrática. Tutores e funcionários visitantes ligados à nobreza local de Yingchuan ajudaram a moldar a sua reputação precoce de intelecto aguçado.

Tornou-se conhecido entre as elites locais pela leitura rápida, pela excelente memória e por juízos incisivos. A fama nos círculos da nobreza de Yingchuan fez dele um candidato promissor para servir no mundo político de Luoyang.

Iniciou o serviço formal na burocracia de Cao Wei, beneficiando do prestígio familiar e demonstrando um talento administrativo pouco comum. As primeiras funções deram-lhe contacto com a redação de memoriais, a avaliação de quadros e a realidade da política faccional na corte.

À medida que a influência de Sima Yi crescia, cultivou relações com decisores poderosos ligados à regência. A sua habilidade em redigir documentos persuasivos e em ler os ventos políticos tornou-o útil nas deliberações de alto nível na corte.

Depois do golpe de Sima Yi contra Cao Shuang nas Tumbas de Gaoping, a corte passou por purgas e rápidos realinhamentos. Zhong Hui trabalhou nesse ambiente tenso, aprendendo como poder, lei e comando militar se entrelaçavam na governação de Wei.

As suas propostas escritas e avaliações estratégicas impressionaram altos funcionários, que valorizavam a lógica clara e recomendações práticas. A reputação de Zhong Hui cresceu como alguém capaz de traduzir objetivos políticos amplos em planos administrativos ou militares executáveis.

Wei enfrentou repetidas revoltas e instabilidade regional, forçando a corte a mobilizar rapidamente exércitos e recursos. Zhong Hui contribuiu para o planeamento e a coordenação, ganhando experiência em logística, estruturas de comando e avaliação das intenções de comandantes rivais.

Sob a liderança de Sima Zhao, Zhong Hui subiu ainda mais, valorizado tanto pela inteligência como pela ambição. Participou em debates de política e em avaliações da estratégia fronteiriça, posicionando-se para um papel decisivo em campanhas contra Shu Han.

Com Sima Zhao a procurar unificar a China, Zhong Hui apoiou planos detalhados para uma invasão de Shu Han. Analisou rotas através de Hanzhong e da região de Qinling, defendendo ofensivas coordenadas para esmagar as defesas de Shu.

Zhong Hui liderou uma das principais forças de Wei para dentro de Shu, avançando por terreno difícil e pressionando posições-chave. As suas operações complementaram as manobras ousadas de Deng Ai, criando múltiplas crises que esticaram o comando e os abastecimentos de Shu.

Depois de Deng Ai chegar a Chengdu e Liu Shan se render, Shu Han colapsou com rapidez surpreendente. Zhong Hui entrou na capital conquistada em meio a cerimónias de rendição e processamento de prisioneiros, passando a deter enorme autoridade sobre o coração de Shu.

A rivalidade e a desconfiança intensificaram-se quando Zhong Hui apresentou Deng Ai como insubordinado e perigoso para a regência. Usando comunicações com Sima Zhao e o controlo de forças locais, ajudou a arquitetar a prisão de Deng Ai e a sua remoção do comando.

Com Deng Ai afastado, Zhong Hui concentrou o poder e começou a preparar uma revolta contra Sima Zhao. Tentou usar Jiang Wei, antigo general de Shu, para mobilizar tropas e legitimar uma nova ordem a partir do centro de comando em Chengdu.

Oficiais de Wei temeram punições e desconfiaram das intenções de Zhong Hui, desencadeando um motim violento dentro de Chengdu. No caos, Zhong Hui foi morto juntamente com muitos seguidores, pondo fim à sua tentativa de poder independente e selando o seu legado infame.

Após a sua morte, a corte de Wei enquadrou a revolta como traição, e os seus associados foram investigados num acerto de contas político mais amplo. Ainda assim, autores posteriores continuaram a notar a sua inteligência e gostos refinados, incluindo ligações a tradições de caligrafia e erudição.