亚历山德罗·法尔内塞出生于权势显赫的法尔内塞家族，是教皇保罗三世的孙子。他出身教皇贵族的背景将塑造他成为文艺复兴时期最有影响力的枢机主教之一的命运。

年轻的亚历山德罗在罗马最优秀的人文主义导师指导下开始接受教育。他的祖父、枢机主教亚历山德罗·法尔内塞（后来的教皇保罗三世）确保他接受适合未来教会领袖的培训。

当他的祖父成为教皇保罗三世时，年仅14岁的亚历山德罗被提升为枢机助祭。这开启了他在教会等级制度中的飞速晋升。

法尔内塞枢机主教开始代表他的祖父教皇保罗三世参与外交使命，与欧洲各宫廷建立的关系将在他整个职业生涯中发挥作用。

法尔内塞被任命为阿维尼翁大主教，增加了他不断增长的教会俸禄。这一职位带来了可观的收入，并增强了他在法国事务中的影响力。

法尔内塞枢机主教成为米开朗基罗的主要赞助人，委托他完成法尔内塞宫的飞檐和其他艺术项目。这种赞助巩固了他作为文艺复兴艺术赞助人的声誉。

法尔内塞被任命为神圣罗马教会副秘书长，这是教廷中最有权势的职位之一，使他对教会管理拥有巨大影响力。

法尔内塞枢机主教在支持和资助特伦托会议方面发挥了重要作用，这是一次具有里程碑意义的大公会议，为回应新教改革而确定了天主教教义。

法尔内塞担任教皇国总督，负责意大利中部教皇领地的世俗管理。

法尔内塞枢机主教监督完成了罗马宏伟的法尔内塞宫，由米开朗基罗设计，被认为是该市最精美的文艺复兴宫殿之一。

法尔内塞在意大利政治动荡时期努力捍卫教廷利益，运用他的外交技巧和家族关系维护教会的影响力。

法尔内塞枢机主教在各种欧洲冲突中担任调解人，利用他在天主教宫廷的广泛人脉网络促进和平和教廷利益。

法尔内塞资助建设文化机构，包括帕尔马著名的法尔内塞剧院，展示了他对艺术赞助和家族声望的承诺。

经过数十年的服务，法尔内塞枢机主教开始退出活跃的政治参与，但他仍然是罗马社会和教会事务中的有影响力人物。

作为任职时间最长的枢机主教之一，法尔内塞成为教会的元老政治家，教皇和王公们都向他征询外交和治理方面的建议。

法尔内塞枢机主教在罗马去世，享年69岁，留下了作为最伟大的文艺复兴赞助人和16世纪最有权势的枢机主教之一的遗产。他的艺术收藏和宫殿至今仍是他品味和影响力的纪念碑。