他出生于一户矿区家庭，父亲罗伯特在怀勒姆煤矿的抽水机担任司炉，母亲为梅布尔·卡尔。在纽卡斯尔附近的煤田长大，他从小就熟悉井下劳作的节奏与早期蒸汽机械，这些经历日后塑造了他的职业道路。

在童年做过放牛和捡煤等零工后，他更稳定地进入矿区工作。在泰恩河流域煤炭产业中操作与维护固定式蒸汽机，使他学会了可靠性、燃料经济性与现场排障的要领。

他与弗朗西丝·亨德森结婚，并在煤矿景气起伏中寻求更稳定的收入。不久他们的儿子罗伯特出生，作为父亲的责任感让他更迫切地掌握工程技能。

罗伯特·斯蒂芬森出生，后来也成为卓越的工程师。乔治的抱负逐渐包含了对子女教育的投入，把精湛的工程技能视为家族摆脱贫困的道路。

他到威灵顿码头任职，更靠近泰恩河畔纽卡斯尔周边的工业核心地带。矿区复杂的抽水与提升系统加深了他对高压蒸汽与重载维护制度的理解。

弗朗西丝去世，使乔治在年轻时就成为带着幼子的鳏夫。这场失去迫使他在长时间工作与育儿之间艰难平衡，也让他更坚定地以技术能力争取更好的前景。

在基灵沃思煤矿，当他人束手无策时，他成功修复了一台棘手的纽科门式抽水机。矿山管理合伙人由此认可了他的实用天赋，并提拔他为机修主管，赋予更广泛的权限。

他制造了“布吕歇尔号”蒸汽机车，用于在基灵沃思矿区轨道上牵引煤车。它采用轮轨黏着牵引而非齿轨机构，证明蒸汽机车能在较平顺的钢轨上高效拖运重载。

他改良了联结装置与车轮布置，以减少矿区线路上的脱轨事故。同一时期他还设计了通过控制气流的矿用安全灯，并与戴维爵士就发明优先权引发公开争论。

他为约翰·兰布顿的庄园规划赫顿煤矿铁路，综合运用重力斜坡、固定式蒸汽机与机车牵引。该项目成为他将勘测、融资与运营整合为系统工程的试验场。

贵格会企业家爱德华·皮斯聘请他，把原本作为运河替代方案的马拉铁道改造为蒸汽铁路。斯蒂芬森的勘测与游说让项目转向机车牵引，为公共铁路树立了模板。

在爱德华·皮斯等人的资金支持下，他创立了一家机车工厂，并让儿子罗伯特参与其中。这家纽卡斯尔企业推动机车制造走向专业化，使其从定制手工业迈向可重复的工业化生产。

9月27日，“机车一号”在铁路开通首航中牵引客车与煤车运行。该事件引发全国关注，向投资者与公众展示蒸汽铁路能够超越孤立矿区而进行常态化运营。

为利物浦与曼彻斯特铁路，他与罗伯特提交“火箭号”，采用多烟管锅炉与高效喷射引射装置。其表现说服亨利·布斯等董事，机车牵引比固定缆索系统更具前途。

该线路作为里程碑式城际铁路通车，连接利物浦港与曼彻斯特的纺织工厂。尽管发生了议员威廉·赫斯基森遇难的致命事故，但铁路的速度与营收证明了这一商业模式可行。

随着铁路热潮加速，他为新线路提供咨询，并推广其重大项目所采用的一致轨距做法。这一后来被称为标准轨距的实践提升了互联互通能力，并在英国快速扩张的铁路网络中降低了成本。

凭借工程收入与铁路股票积累的财富，他退休到塔普顿府经营土地并追求更宁静的兴趣。即便退居幕后，来访者仍向他请教正在重塑维多利亚时代经济的铁路事务。

他在塔普顿府去世，被广泛视为早期蒸汽铁路最杰出的实务工程师。他与罗伯特及爱德华·皮斯等伙伴的合作，留下了机车设计、建造与铁路运营方面的持久标准。