他在南北战争期间出生于戴蒙德格罗夫附近的摩西·卡弗农场，身处奴隶制度之下。幼年失去双亲后由摩西与苏珊·卡弗抚养，尽管环境严苛，他们仍鼓励他阅读并探索植物世界。

解放后，卡弗一家在地区重建之际继续抚养他和哥哥詹姆斯。苏珊·卡弗教他基础识字，他对花园的热爱让邻里给他起了“植物医生”的绰号。

他离开卡弗农场，寻找附近无法为黑人孩子提供的正规教育。在尼奥肖，他以打工换取食宿并坚持上课，展现出罕见的自律与绘制植物的天赋。

在斯科特堡期间，他目睹了一起残忍的私刑，使那个时代的危险变得无比清晰。他迅速离开该城，决定到别处继续求学，而不是留在不断升级的种族恐怖之中。

他在堪萨斯边境通过农场劳作与家务工作自给自足。这段经历加深了他对土壤、作物与乡村贫困的实务理解，这些问题后来成为他科学研究的重点。

在印第安诺拉的辛普森学院，他学习绘画与钢琴，并在少见的融合环境中获得支持性的导师。他的植物绘画打动了教师，也促使他转向植物科学研究。

他进入艾奥瓦州立学院，在园艺与植物病理学训练中找到了与兴趣高度契合的方向。包括约瑟夫·巴德与路易斯·帕梅尔在内的教授鼓励他培养研究能力与严谨的实验技巧。

他在艾奥瓦州立学院完成以园艺与植物科学为重点的学士学位。在以白人为主的机构中，他以细致的温室管理与对植物病害的知识建立了出色口碑。

他完成研究生学习并成为艾奥瓦州立学院首位黑人教师，教授课程并从事植物病理研究。他的试验聚焦于提升作物健康，将细致观察与严谨对照相结合。

布克·华盛顿亲自邀请他前往塔斯基吉学院领导农业工作，当时南方正被棉田透支后的贫瘠土壤所困。卡弗接受邀请，把服务贫困农民置于比北方更体面的职位之上。

在塔斯基吉，他建立实验室、试验田与课程体系，强调实践效果而非仅停留在理论。他推广堆肥、培肥地力与多样化作物，以减少阿拉巴马对棉花单一种植的依赖。

在慈善家莫里斯·耶苏普的支持下，他参与创建“车轮上的学校”，把教学直接送到农民身边。马车在乡村社区巡回示范轮作、施肥与食品保存等方法。

他出版面向农民的通俗手册，解释豆科作物如何固氮并改善贫瘠土地。配套的食谱与加工建议把科学与家庭生存紧密相连，使塔斯基吉的研究对佃农更具现实价值。

到二十世纪一十年代中期，他的演讲与报告引起阿拉巴马以外教育界与农业官员的关注。他对土壤保护与农民教育的强调契合了进步时代对科学农业的热情。

他在华盛顿的众议院筹款委员会前作证，解释花生产业的生产状况与经济重要性。他平和而务实的陈述打动了议员与媒体，使其全国声望进一步提升。

全国有色人种协进会向他颁发斯平加恩奖章，表彰其科学工作及对黑人群体的公共贡献。该荣誉反映出塔斯基吉的应用研究在种族隔离时期成为知识卓越的象征。

当土壤保护成为国家优先事项时，他支持与土壤保护局目标一致的相关工作。随着风蚀与水蚀困扰农场，他长期倡导的轮作与增加土壤有机质的理念得到更广泛的共鸣。

他在塔斯基吉建立研究基金会，旨在持续开展服务农业与工业的科学工作。卡弗把收益与支持更多投入学生培养与实验室建设，而非个人财富积累。

他在一次跌倒后健康恶化，最终在塔斯基吉去世，并安葬在塔斯基吉学院内、布克·华盛顿附近。他的遗产通过保护性耕作、教育推广，以及以服务为导向的科学实践范式而延续。