李珲出生于朝鲜王室，时值宣祖在位，朝廷党争日益加剧。其生母为王室嫔妃，这一出身此后引发关于继承与正统性的长期争议。

丰臣秀吉势力入侵后，朝廷逃离汉城，国家权力在各道分裂。年轻的王子由此亲历战时治理的艰难与流离失所民众的困境。

宣祖为确保战时指挥与政务延续，册立他为世子，以便在对日作战并与明军将领协同之际维系中枢运转。此举激怒偏向王后所生王子的派系，埋下长期敌意。

他处理奏章、征募军队，并监督粮饷与税赋措施以维持军队与难民生计。由于前线与朝廷之间通信运输不稳，其权力被迫扩张并日趋集中。

日本再度进攻使朝鲜陷入新一轮混乱，迫使全国迅速动员并协调补给。他与地方将领及明军盟友合作，尽力避免行政体系彻底崩溃。

随着丰臣秀吉死后日军撤退，国家面对田地荒废、城镇残破与财政枯竭。他支持恢复地方官署，并重启田赋册籍以重新稳固国家税源。

朝鲜通过交涉使部分战俘得以归国，但各地仍受人口流失与家庭破裂所困。朝廷争论赈济与编户政策，他倾向支持务实措施以稳定地方社会。

对立派系分别拥立不同王子，并质疑嫔妃所生继承人的合法性。争端在京城官僚体系与地方网络中不断升级，使政治清洗逐渐变得可被想象与推动。

宣祖去世后，他在继承争议与财政脆弱的背景下登基。他面对的是饱受战争创伤的社会，以及在正统观与政见上彼此敌视的士大夫集团。

其政权推动修复宫阙、官署与仓廪，并试图恢复农业生产与税收征解。官员进行地籍校正与赈恤措施，力求在不引发农民逃亡的前提下重振财源。

朝廷扩大印刷与档案文书工作，以更有效地向各道传播法律与行政文书。这些努力旨在修复战后治理能力，因为许多档案与官署在战乱中被毁或散失。

与永昌大君及其对立者相关的阴谋指控引发镇压，使都城内的强硬支持者势力坐大。随后的清洗加深士大夫的怨恨与恐惧，令政治更趋脆弱与报复化。

朝鲜派遣姜弘立率军援明，但远征以惨败告终，后金在满洲的力量迅速上升。此后光海君转向务实外交，尽力避免同时触怒两大强权。

随着努尔哈赤的后金扩张，朝廷争论对明的绝对忠诚是否仍有利于国家安全。光海君主张灵活交往，以求边境安宁并保持北方商贸运转。

西人派推翻其统治，指责其朝廷用人之争与对后金的外交路线。他被削夺王号并流放，仁祖政权随即调整国策并清洗其支持者。

流放期间他被严格看管，与可能拥戴他的政治网络隔绝。朝廷以其存续作为震慑对手的工具，同时关于其命运的传闻与请愿偶有出现。

清军入侵并迫使仁祖屈服后，他此前对满洲力量的警惕显得残酷而应验。身处囚禁之中，他见证国家再遭破坏与区域秩序的屈辱性转变。

他远离京城而终，后半生多在限制与官方猜疑中度过。后世评价在其重建与务实外交的成效，与其任内严酷党争清洗之间长期争论不休。