出生在密苏里州乡村，父亲是约翰·安德森·杜鲁门，母亲是玛莎·艾伦·扬·杜鲁门。家人不久搬到独立城定居，他在浓厚的浸礼会价值观下长大，并热爱历史与音乐。

在独立城高中完成学业，养成了自律阅读与自我提升的习惯。视力不佳限制了部分机会，但他为补贴家用而从事簿记与文书工作。

在堪萨斯城地区的银行工作后，他回到格兰德维尤附近的家庭农场以支撑家计。多年艰苦的农业劳动塑造了他朴实的作风，并加深了他对普通美国人的尊重。

美国加入第一次世界大战后，他在密苏里州国民警卫队多年服役的基础上入伍。他接受炮兵指挥训练，准备随美国远征军赴法作战。

在第35师第129野战炮兵团指挥D连炮兵分队，以炮火下的沉着与纪律赢得尊重。战时友谊与领导经历成为他终身的政治人脉与自我证明的舞台。

与伊丽莎白“贝丝”·华莱士结束长期恋爱并成婚，这段关系根植于独立城的社交圈。他们的伴侣关系支撑了他的公共生活，后来在日益繁重的政治压力下共同抚养女儿玛格丽特·杜鲁门。

他与好友埃迪·雅各布森在堪萨斯城开设男装店，希望建立稳定的商业生涯。战后经济衰退打击了销售，生意最终失败并留下债务，他用多年时间逐步偿还。

在彭德加斯特政治组织支持下，他当选杰克逊县法院法官，负责预算与公共工程等行政事务。他专注于道路与县域改造工程，逐步建立起能力可靠的名声。

担任杰克逊县法院首席法官期间，他推进基础设施项目并强化有序的财务管理。他强调务实治理，在机器政治中站稳脚跟，同时塑造了清廉能干的公共形象。

在新政时期赢得参议院席位，大体上与富兰克林·D·罗斯福的民主党联盟保持一致。在华盛顿，他参与拨款与交通等议题，逐渐在密苏里州之外获得尊重。

他主持参议院调查国防计划特别委员会，后被称为杜鲁门委员会。委员会调查减少浪费并提升战时合同效率，使他以监督者形象显著提升全国知名度。

在民主党全国代表大会上，党内领袖选择他取代亨利·A·华莱士，与富兰克林·D·罗斯福搭档竞选。他在战时全国范围内竞选，但上任初期对高度机密项目的简报十分有限。

富兰克林·D·罗斯福去世后，他宣誓就任总统，接手二战最后数月与艰巨的外交挑战。亨利·L·史汀生、乔治·C·马歇尔等顾问向他介绍战略与曼哈顿计划。

在获得详尽简报后，他批准对广岛与长崎使用原子弹以加速日本投降。在波茨坦会议上，他与约瑟夫·斯大林、温斯顿·丘吉尔会面，在紧张的战后谈判中周旋。

在一次重要讲话中，他敦促国会援助希腊与土耳其，将美国政策框定为抵制苏联扩张。杜鲁门主义推动遏制概念成形，使美国资源与全球反共承诺相联结。

签署第9981号行政命令，启动美国武装部队的整合进程，这是在强烈政治阻力下迈出的重要民权一步。同年，他在密集的“站台式”巡回竞选后出人意料地击败托马斯·E·杜威，赢得胜利。

支持建立北大西洋公约组织，使美国与西欧承担集体防务承诺。该联盟回应苏联施压，并承接柏林封锁与空运等危机后的安全需求。

朝鲜入侵南方后，他在联合国指挥框架下投入美军，将冲突界定为有限战争。后来他解除道格拉斯·麦克阿瑟将军职务，强调对军队的文官控制。

他选择不再寻求下一任期，并在战争疲惫与政治争议中将权力交给德怀特·D·艾森豪威尔。回到家乡后，他生活朴素并撰写回忆录，影响后人对这一时代的记忆。

在健康逐年衰退后去世，国家层面向其影响深远的总统任期致敬。他安葬于哈里·S·杜鲁门图书馆与博物馆，长眠在家乡，与贝丝·杜鲁门相伴。