伯里克利出生于雅典最杰出的家族之一。他的父亲克桑提普斯是波斯战争的英雄，母亲是改革家克利斯提尼的侄女。

伯里克利担任埃斯库罗斯悲剧《波斯人》的合唱队赞助人。这项公共服务标志着他进入雅典政治生活。

伯里克利起诉保守派领袖客蒙涉嫌接受马其顿贿赂。虽然客蒙被宣告无罪，但这次审判确立了伯里克利作为民主派领袖的地位。

客蒙被放逐后，伯里克利成为雅典政治的领导人物。他与厄菲阿尔特斯结盟改革战神山议会并加强民主。

伯里克利引入陪审员薪酬制度，使较贫穷的公民能够参与政府。他还向较低阶层开放执政官职位。

伯里克利发起了在卫城建造帕特农神庙和其他纪念建筑的建设计划。他使用提洛同盟的资金，在盟友中引起争议。

伯里克利与斯巴达谈判达成三十年和约，结束了第一次伯罗奔尼撒战争。该条约承认雅典在海上的主导地位和斯巴达在陆地上的主导地位。

伯里克利开始了他与米利都的阿斯帕西娅的著名关系，她是一位才华横溢的外邦女子。她成为他的伴侣和知识伙伴，接待哲学家和艺术家。

帕特农神庙竣工，内有菲迪亚斯宏伟的黄金象牙雅典娜雕像。这项建设计划将雅典变成了希腊最美丽的城市。

雅典与斯巴达之间爆发了伯罗奔尼撒战争。伯里克利的战略是避免陆战，依靠雅典的海军优势和长城。

伯里克利发表了他著名的葬礼演说，纪念战争死难者。这篇由修昔底德记录的演说成为雅典民主理想的权威声明。

一场毁灭性的瘟疫袭击雅典，夺走了四分之一人口的生命。伯里克利的姐妹和两个合法儿子都死于这场疾病。

伯里克利死于肆虐雅典的瘟疫。他的去世标志着雅典黄金时代的结束和雅典在伯罗奔尼撒战争中衰落的开始。