斯特凡·马拉美出生时名为艾蒂安·马拉美，出生于巴黎。他的父亲是公务员，家庭属于舒适的资产阶级。悲剧将标记他的早年岁月。

马拉美五岁时母亲去世。这一早年丧失深刻影响了他，并促成了弥漫在他诗歌中的忧郁情感。

马拉美心爱的妹妹玛丽亚在十三岁时去世。她的死使他悲痛欲绝，并启发了他一些最感人的早期诗歌，确立了死亡作为他作品的核心主题。

马拉美前往伦敦提高英语水平，计划成为一名英语教师。他沉浸在英国文学中，并开始翻译埃德加·爱伦·坡的作品。

马拉美与他在法国认识的德国家庭教师玛丽·格哈德结婚。他们的婚姻稳定，但由于马拉美追求诗歌事业而经济拮据。

马拉美在法国外省开始了他的英语教师生涯。他觉得教学乏味，但它提供了让他能够写诗的收入。

马拉美在《当代帕纳斯》上发表诗歌，在前卫诗人中获得认可。他的作品显示出波德莱尔的影响，同时发展出自己晦涩的风格。

马拉美经历了深刻的精神和创作危机，面对存在核心的虚无（le Néant）。这场危机将他的诗歌转变为对语言和意义越来越抽象的探索。

马拉美开始创作《希罗底亚》，这是一部雄心勃勃的戏剧诗，将占据他数十年时间。这部作品体现了他追求摆脱叙事和描写的纯诗。

马拉美出版了由马奈配插图的《牧神的午后》。这首诗后来启发了德彪西著名的管弦乐作品，成为象征主义的里程碑。

马拉美开始在他的公寓举办著名的周二晚间沙龙（les Mardis）。这些聚会吸引了那个时代的主要作家和艺术家，使他成为公认的象征主义大师。

马拉美出版了《骰子一掷永远不会废除偶然》，这是一首革命性的诗歌，使用排版和空间布局作为表达元素。

马拉美在他的乡间住所因喉痉挛突然去世。他留下了未完成的杰作《书》，以及作为19世纪末最具影响力的法国诗人的遗产。