他出生于亚罗士打，原名东姑阿卜杜勒·拉赫曼·布特拉·哈吉，是苏丹阿卜杜勒·哈米德·哈利姆·沙与门贾拉拉夫人的孩子。他的成长既承袭宫廷传统，也在吉打接触到英国殖民行政体系。

他在吉打的本地学校就读，在英国影响之下学习马来习俗。这些早年经历使他更早意识到阶层、族群与殖民权力之间的关系。

他在曼谷度过部分求学岁月，反映出家族与暹罗及区域边界变动相关的联系。这段经历拓宽了他对吉打之外世界的眼界，也让他接触到更具都会气息的东南亚。

他在第一次世界大战后的时期前往英国，就读于剑桥大学圣凯瑟琳学院。在英国生活让他接触到议会政治与现代法学教育。

他在内殿律师学院取得律师资格，这一资历日后强化了他在谈判中提出宪政论证的能力。系统的法律训练帮助他应对殖民法令与日益高涨的民族诉求。

他回到马来亚，在吉打行政部门工作，处理日常治理与乡村民生事务。这份工作使他更贴近地方现实，也看清殖民时期官僚体系的局限。

第二次世界大战期间，日本军队占领马来亚，冲击既有制度并加深各社群的困苦。占领时期加速了民族意识的成长，也促使许多精英认为自治刻不容缓。

他加入马来民族统一机构，马来社群动员反对拟议中的马来亚联邦计划。这场斗争塑造了他对宪制谈判的信念，同时强调捍卫马来主权与君主制度。

在党内局势变化与政治路线调整之际，他于一九五一年崛起领导巫统。他主张与非马来政党合作，寻求一条可行的多族群独立道路。

他与陈祯禄领导的马来亚华人公会合作，通过地方选举协作建立联盟模式。这一安排以族群互信换取共同治理，并形成一致的独立议程。

联盟在一九五五年联邦选举中大获全胜，他在英方监督下出任首席部长。他的政府因此具备谈判独立的正当性，同时还需应对紧急状态下的安全压力。

他率团前往伦敦，与英国领导人及马来统治者谈判宪政安排。谈判为自治与独立铺路，在公民权、联邦制度与君主立宪之间寻求平衡。

一九五七年八月三十一日，他在吉隆坡的独立体育场向欢呼的人群宣布独立。作为马来亚首任首相，他象征着从帝国统治向议会国家的和平过渡。

他提出建立新联邦，把马来亚、新加坡、沙巴与砂拉越 объедин成一体，以增强区域安全。该构想在冷战焦虑之下推进，也引发对人口结构与自治安排的争论。

马来西亚于一九六三年九月成立，他主导新成员州属的复杂整合工作。政府同时面对印度尼西亚的对抗行动与菲律宾的主张，需要在外交上坚定并维系国内团结。

吉隆坡与新加坡之间的紧张关系在一九六五年八月导致新加坡分离，这是一场痛苦的政治裂变。他与包括李光耀在内的领导人合作，力求防止更大范围动荡并稳定联邦局势。

一九六九年大选后，吉隆坡爆发暴力骚乱，动摇了对族群妥协机制的信心。危机引发紧急统治，并促使联盟内部就国家未来方向展开激烈争论。

他于一九七零年辞职，将权力移交给阿卜杜勒·拉扎克·侯赛因，马来西亚由此进入新的政策时代。他的离任标志着以联盟政治推动独立建国的创始首相篇章告一段落。

他于一九九零年去世，被铭记为以谈判而非革命引领马来亚走向独立的独立之父。悼念中强调他善于凝聚联盟、并坚持以宪政方式治理国家。