威廉·威尔伯福斯

威廉·威尔伯福斯于1759年8月24日出生于赫尔的一个富裕商人家庭。他的父亲罗伯特是一位成功的商人，祖父曾两次担任赫尔市长。家族财富来自波罗的海贸易。他是一个体弱多病、视力不佳的孩子，但早年就展现出智力上的潜力。

威尔伯福斯八岁时父亲去世，他被送到伦敦温布尔登与叔叔和婶婶一起生活。他的婶婶汉娜是一位卫理公会教徒，向他介绍了福音派基督教，但他的母亲担心宗教狂热，把他带回了赫尔。这次早期接触福音派信仰后来会重新浮现。

威尔伯福斯就读于赫尔文法学校，接受古典教育。尽管身材矮小、体质虚弱，他以开朗的性格和非凡的演讲能力而闻名。老师们认识到他天生的口才，这后来在议会中为他服务。

威尔伯福斯以绅士平民身份进入剑桥大学圣约翰学院。由于继承了大量财产，他生活奢侈，更注重社交而非学习。他与小威廉·皮特成为朋友，这段友谊将塑造英国政治。他的魅力和机智使他在大学社交圈中很受欢迎。

年仅21岁的威尔伯福斯当选为代表家乡赫尔的议员。他从个人财产中花费了8000英镑用于竞选。他的首次演讲给听众留下了深刻印象，他天生的演讲才能很快使他成为下议院最雄辩的演说家之一。

威尔伯福斯赢得了代表约克郡的选举，这是英格兰最有声望和要求最高的选区之一。这次以巨大代价取得的胜利展示了他的政治影响力和受欢迎程度。约克郡独立的选民给了他一个不受党派压力追求事业的平台。

在与艾萨克·米尔纳的欧洲之旅中，威尔伯福斯经历了深刻的精神皈依，转向福音派基督教。他考虑离开政界去做牧师，但被前奴隶贩子、后来成为赞美诗作者的约翰·牛顿说服留在议会为上帝服务。这次皈依定义了他的人生目标。

威尔伯福斯在日记中写道：上帝全能者在我面前设定了两个伟大目标，废除奴隶贸易和改革道德风尚。他加入了托马斯·克拉克森和废除奴隶贸易协会。首相皮特鼓励他在议会中倡导废奴。

威尔伯福斯在下议院发表了他第一次反对奴隶贸易的重要演讲，讲了三个半小时。他详细陈述了贸易的恐怖，宣称你可以选择视而不见，但你再也不能说你不知道。这次演讲震撼了议会，尽管动议失败了。

威尔伯福斯的第一个废奴法案以163票对88票被否决。强大的西印度游说集团、对革命法国的恐惧以及反对废奴的经济论点构成了巨大障碍。尽管遭受这次毁灭性的失败，威尔伯福斯发誓继续战斗，每年都提出废奴动议。

威尔伯福斯取得了部分胜利，议会通过了一项禁止英国臣民向外国领土供应奴隶的法案。虽然有限，但这表明潮流正在慢慢转变。持续的法国大革命战争使废奴运动复杂化，批评者将改革与危险的激进主义联系起来。

经过仅八天的短暂求爱，威尔伯福斯与芭芭拉·安·斯普纳结婚。尽管朋友们对这次仓促的结合表示担忧，但婚姻证明是幸福而持久的。芭芭拉全心支持他的工作，他们共育有六个孩子。家庭生活为他提供了政治斗争中的休憩。

威尔伯福斯出版了《对流行宗教体系的实践观》，呼吁名义上的基督徒转向真正的信仰。这本书成为畅销书，六个月内出了五版。这本书影响了英国社会的道德改革，帮助发起了改变维多利亚时代英格兰的福音派复兴。

经过二十年的运动，议会终于通过了《废除奴隶贸易法》，使整个大英帝国的奴隶贸易成为非法。投票结果压倒性：283票对16票。议员们起立向威尔伯福斯致敬，他坐在那里泪流满面。该法案代表了英国历史上最伟大的立法成就之一。

威尔伯福斯本已脆弱的健康进一步恶化，迫使他越来越依赖鸦片来缓解疼痛。他把家搬到肯辛顿戈尔的一所房子，以便更靠近议会。尽管身体不适，他继续为被奴役者的完全解放而运动，而不仅仅是结束贸易。

健康状况不佳迫使威尔伯福斯辞去约克郡席位，尽管他短暂地继续担任布兰伯议员。他最终于1825年离开议会，但仍积极参与反奴隶制事业。他将废奴运动的领导权交给托马斯·福威尔·巴克斯顿，同时继续在议会外倡导。

威尔伯福斯发表了《代表黑人奴隶向大英帝国居民的宗教、正义和人道呼吁》，敦促完全废除奴隶制本身，而不仅仅是贸易。他帮助创建了减轻和逐步废除奴隶制协会，即反奴隶制协会。

威尔伯福斯于1833年7月29日去世，就在得知《废除奴隶制法》将在议会通过、解放整个大英帝国80万被奴役者的三天后。他被葬在威斯敏斯特大教堂，靠近他的朋友威廉·皮特。他四十六年的废奴运动是历史上最伟大的道德成就之一。