弗蘭克·惠特爾

弗蘭克·惠特爾出生於英格蘭考文垂的一個工人階級家庭。他的父親是一名機械師，這種家庭背景培養了他對機械的濃厚興趣。

惠特爾作為學徒加入英國皇家空軍。最初因身材矮小被拒絕，但他通過嚴格鍛練增強體質後成功入伍，開始了他的航空生涯。

惠特爾以優異成績進入克蘭威爾皇家空軍學院學習。他在這裡接受了系統的航空工程教育，同時成為一名出色的飛行員。

在撰寫畢業論文時，惠特爾首次提出了使用燃氣渦輪發動機推動飛機的理論。他的導師評價這個想法太超前了，但他堅持自己的構想。

惠特爾為他的渦輪噴氣發動機設計申請了專利。這是航空史上的里程碑式發明，雖然當時英國空軍和航空公司都對此不感興趣。

惠特爾獲得皇家空軍資助，進入劍橋大學彼得學院攻讀機械科學學位。他在這裡系統地學習了工程學理論，為發動機開發打下堅實基礎。

惠特爾與合作者成立了動力噴氣有限公司，開始開發實用的噴氣發動機。儘管資金緊張，他和團隊夜以繼日地工作，推進項目。

惠特爾的第一台噴氣發動機在拉格比成功運轉，這是世界上首次實現渦輪噴氣發動機的地面測試。這一成就標誌著噴氣時代的開端。

裝備惠特爾發動機的格洛斯特E.28/39飛機成功試飛，成為英國第一架噴氣式飛機。這比德國的噴氣式飛機晚了兩年，但技術更加成熟。

使用惠特爾發動機衍生型的格洛斯特流星戰鬥機投入實戰，成為盟軍唯一投入二戰使用的噴氣式戰鬥機，主要用於攔截德國V-1飛彈。

惠特爾因健康原因從皇家空軍退役，軍銜為空軍準將。多年的高壓工作嚴重損害了他的健康，但他的發明已經改變了整個航空業。

惠特爾被英國國王封為爵士，以表彰他對航空事業的傑出貢獻。他還獲得了10萬英鎊的國家獎勵，認可他發明的價值。

惠特爾移居美國，在美國海軍學院擔任研究教授。他繼續從事航空研究，並將自己的知識傳授給新一代工程師。

惠特爾在美國去世，享年89歲。他被譽為噴氣發動機之父，他的發明徹底革新了航空旅行，使現代民航成為可能。

惠特爾的發明改變了世界。今天，全球每天有超過10萬架次噴氣式飛機航班運營，他的技術使洲際旅行變得快速便捷。