史蒂芬·霍金

史蒂芬·威廉·霍金於1942年1月8日出生，正好是伽利略逝世300週年。他的父母為了躲避德國在閃電戰期間的轟炸，從倫敦搬到牛津，為孩子的出生尋找更安全的環境。

霍金一家搬到聖奧爾本斯，史蒂芬在那裡就讀聖奧爾本斯學校。儘管老師認為他有些懶惰，但他早早就表現出對事物運作原理的迷戀，同學們認識到他的智力天賦，給他起了「愛因斯坦」的綽號。

年僅17歲的霍金進入牛津大學學院學習物理。他覺得課業沒有挑戰性，後來估計他平均每天只學習約一小時，更多時間花在划船俱樂部擔任舵手。

霍金以自然科學一等榮譽學士學位從牛津畢業。然後他轉到劍橋大學三一學堂，在現代宇宙學創始人之一丹尼斯·夏瑪的指導下攻讀宇宙學研究生。

在21歲生日後不久，霍金被診斷患有肌萎縮性側索硬化症（ALS），被告知只能活兩年。這個毀滅性的消息最初使他陷入抑鬱，但這一診斷最終激勵他以更大的緊迫感追求研究。

霍金完成了他的博士論文《膨脹宇宙的性質》，將新的數學技術應用於大爆炸的研究。他的工作為他後來關於黑洞和奇點的研究奠定了基礎。

霍金與他在1963年新年派對上認識的語言學學生簡·懷爾德結婚。簡後來描述他們的訂婚如何給了史蒂芬活下去的理由，儘管他的病情不斷惡化，仍提供了繼續工作的動力。

霍金與羅傑·彭羅斯合作，證明了黑洞事件視界的面積永遠不會減少。這一突破將黑洞物理學與熱力學聯繫起來，為黑洞力學定律奠定了基礎。

霍金做出了他最著名的發現：由於事件視界附近的量子效應，黑洞會發出熱輻射。這種「霍金輻射」通過連接量子力學與廣義相對論革新了理論物理學，並表明黑洞最終可能蒸發。

為表彰他開創性的工作，霍金獲得了皇家天文學會的愛丁頓獎章和梵蒂岡的庇護十一世金質獎章。這些獎項標誌著他對宇宙學貢獻獲得廣泛認可的開始。

霍金被任命為劍橋大學盧卡斯數學教授，這是艾薩克·牛頓曾經擔任的職位。他將擔任這一著名教授職位30年，成為該職位350年歷史上最著名的任職者之一。

在訪問歐洲核子研究中心期間，霍金感染肺炎，需要進行挽救生命的氣管切開術。這一手術剝奪了他剩餘的說話能力，導致他採用了標誌性的語音合成器，這成為他在全世界可識別的聲音。

霍金出版了《時間簡史》，這是一本為普通讀者解釋宇宙學的通俗讀物。這本書成為空前的暢銷書，在《星期日泰晤士報》暢銷書榜上停留超過四年，全球銷量超過2500萬冊。

與簡離婚後，霍金與他的護士之一伊萊恩·梅森結婚。這段婚姻在家人和同事中引起爭議，但霍金感謝伊萊恩在他的護理需求變得極其繁重的時期挽救了他的生命。

霍金出版了《果殼中的宇宙》，這是《時間簡史》的續集。這本插圖豐富的書探討了M理論、時間旅行和其他前沿概念，獲得了阿文提斯科學圖書獎。

65歲時，霍金在一架改裝的波音727上體驗失重，實現了畢生的夢想。他完成了八次拋物線飛行，40年來第一次脫離輪椅自由漂浮，證明殘疾不必限制冒險。

霍金從盧卡斯教授職位退休，並與倫納德·姆洛迪諾合著了《大設計》。這本書認為解釋宇宙起源不需要援引上帝，引發了重大的哲學和宗教辯論。

史蒂芬·霍金於2018年3月14日在劍橋的家中安詳去世——這一天是圓周率日，也是愛因斯坦的生日。儘管1963年被告知只能活兩年，他與ALS共存了55年，成為該疾病存活時間最長的患者。