他出生於帕拉蒂尼山的一個騎士階層家庭，透過母親阿提雅與尤利烏斯家族有所聯繫。其大舅父尤利烏斯·凱撒關注這位才華出眾的少年在羅馬競爭激烈的菁英政治中崛起。

他在十多歲時於祖母尤莉亞的葬禮上發表正式致詞，在羅馬貴族面前展現沉著與風度。他接受修辭與領導能力訓練，同時目睹共和國派系暴力日益加劇。

凱撒在內戰中獲勝後，屋大維獲得公開肯定與通常只授予年長貴族的機會。凱撒也悄然將他拉近身邊，在羅馬忠誠與權力此消彼長之際釋出信任訊號。

屋大維在凱撒庇護下受訓並旅行期間，凱撒完成遺囑安排，死後收養他並使其成為繼承人。此決定使他得以承繼龐大的門客網絡、財富與政治正當性。

凱撒在三月中旬遇刺後，屋大維自阿波羅尼亞疾返義大利，主張收養身分與遺產。他在緊張的羅馬局勢中周旋，當時馬庫斯·安東尼與刺殺者陣營正爭奪國家控制權。

屋大維與馬克·安東尼、馬庫斯·雷必達達成合法的權力分享協議，並由提提亞法予以承認。此政權以沒收與清洗籌措戰費，使西塞羅等人喪命，並以恐怖手段重塑羅馬局勢。

三頭同盟擊敗馬庫斯·尤尼烏斯·布魯圖與蓋烏斯·卡西烏斯·朗吉努斯的共和派軍隊，終結對凱撒繼承者的有組織抵抗。戰後屋大維與安東尼瓜分羅馬勢力範圍，彼此競爭更加加深。

當盧基烏斯·安東尼與富爾維亞因老兵土地徵收問題挑戰屋大維時，衝突爆發並最終演變為圍攻佩魯賈。嚴苛的和解暴露復員安置的社會代價，也顯示屋大維掌控義大利的決心。

為緩解塞克斯圖斯·龐培海上封鎖造成的糧食短缺，屋大維談成暫時和解並以領地安排作為交換。休戰為他爭取時間重建艦隊與政治支持，拉攏飢餓的羅馬民眾。

在阿格里帕的海戰才能協助下，屋大維於瑙洛庫斯擊潰塞克斯圖斯·龐培，恢復海上航道與穀物供應。不久後他指控雷必達不忠而將其邊緣化，把西方權力更集中於自己手中。

安東尼與克麗奧佩脫拉結盟並推舉凱撒里昂後，屋大維將衝突塑造成羅馬對抗東方女王的戰爭。他取得安東尼的遺囑並加以政治運用，使元老院與輿論轉向支持決戰。

阿格里帕率領屋大維艦隊在亞克興外海對抗安東尼與克麗奧佩脫拉，迫使其撤退並瓦解同盟。此勝利成為屋大維合法性的核心支柱，被歌頌為內戰與混亂的終結。

安東尼與克麗奧佩脫拉自盡後，屋大維進入亞歷山卓，掌握埃及龐大的國庫與糧食資源。他將埃及作為個人直轄領地，嚴控外人進入，以防競爭者因其財富而坐大威脅羅馬。

在所謂「第一次整頓」中，屋大維戲劇性地將權力歸還元老院，隨後又接受對關鍵行省的最高指揮權。元老院授予他「奧古斯都」之名，以共和形式掩飾君主實質，而他則掌控軍隊與財政。

在疾病與政治緊張之後，奧古斯都辭去執政官職務，卻取得護民官權力與更高的統帥權。這些工具使他能提出法案、否決對手並統轄行省，在無需王冠的情況下取得更具彈性的最高權威。

奧古斯都推行尤利烏斯法等相關法令，鼓勵婚姻、提高生育並懲治上層社會通姦。他將此政策描繪為恢復祖先傳統，將社會管控與「復興更新」的公共敘事結合。

奧古斯都在安排繼承後去世，由其繼子提比略承繼帝位，意在避免內戰再起。他的遺體被迎回羅馬接受國葬禮遇，而其功業錄則宣揚一份經精心雕琢的成就敘事。

為紀念在高盧與伊比利亞戰役後的和平，和平祭壇落成啟用，呈現奧古斯都作為羅馬恩人與守護者的形象。其浮雕把王朝、宗教與公民和諧連結在一起，以藝術與儀式強化統治。

由普布利烏斯·昆克提利烏斯·瓦魯斯率領的三個軍團在條頓堡森林被阿米尼烏斯與日耳曼盟軍全數殲滅。此敗仗迫使羅馬調整戰略並收縮部署，也深深困擾奧古斯都；據稱他曾哀嘆：「瓦魯斯，把我的軍團還給我！」

元老院與人民授予他「祖國之父」的尊號，承認奧古斯都是羅馬國家的守護者。此稱號為他數十年的形象經營畫下句點：言辭上保持謙遜，實際上卻掌握無可匹敵的控制力。