他出生於一座受俄亥俄邊疆經濟影響的河畔小鎮，父母為傑西·魯特·格蘭特與漢娜·辛普森·格蘭特。家族的循道宗價值觀與勤勞精神，從小塑造了他內斂而沉穩的性格。

他獲提名入學，卻因文書姓名誤植而被登記為尤利西斯·格蘭特。他擅長馭馬並自律穩健，學業成績雖非最出色，卻展現出可靠的紀律與耐性。

他在三十九人一班中以第二十一名畢業，受任為第四步兵團名譽少尉。戰前規模不大的專業軍官團體，成為他終身的人脈網絡。

在泰勒與史考特等將領麾下，他參與蒙特雷與韋拉克魯斯等重大戰事，並隨軍挺進墨西哥城。日後他稱此戰不義，卻從中學到後勤調度與在炮火下保持鎮定的能力。

他迎娶茱莉亞·博格斯·丹特，對方出身密蘇里州蓄奴家庭，使他與另一種社會圈產生連結。兩人感情深厚且長久，她的支持在他遭遇挫折與分離時給予重要支撐。

他在偏遠駐地倍感孤立，且長期與家人分離，於多年壓力與酗酒傳聞纏身下辭去軍職。回到平民生活後，他在金錢、名聲與尋找穩定工作上屢受掙扎。

他搬到加利納，在父親傑西·魯特·格蘭特經營的皮革用品店任職。櫃檯上的樸素工作與他的軍事訓練形成強烈對比，也凸顯他在社會地位上跌落之深。

薩姆特堡事件後，他訓練新兵並協助組織第二十一伊利諾伊步兵團，很快便獲得指揮權。聯邦急於建立軍隊之時，他的行政能力與冷靜而緊迫的行動力格外突出。

他攻下多尼爾森堡並要求「無條件投降」，此語震動北方輿論，讓他一躍成為全國人物。勝利打開田納西河道，也在早期挫折後提振了聯邦信心。

他在匹茲堡登陸點附近遭突襲，部隊傷亡慘重，直至援軍抵達才得以反擊取勝。雖因傷亡遭到批評，他仍拒絕撤退，奠定了他冷硬堅持的名聲。

他以大膽行軍與圍城作戰迫使維克斯堡於七月四日投降，數千名邦聯軍繳械。此役與葛底斯堡相互呼應，成為戰局轉捩點，也展現他的作戰運用與膽識。

林肯總統晉升他為中將，信任他能在多個戰區協調全國戰略。他與謝爾曼密切合作，同時推動多線攻勢以耗盡邦聯資源。

他在荒野、史波特西瓦尼亞與冷港等地連番作戰，雖承受嚴重損失仍持續南進逼近里奇蒙。他的作法旨在運用聯邦的人力與工業優勢，逐步磨耗李將軍難以補充的主力。

四月九日，他與羅伯特·李會面，提出寬厚條件，允許邦聯士兵帶著自己的馬匹返家。這場相互尊重的會晤有助於戰後轉向和平，也成為國家記憶中的重要畫面。

憑藉戰時聲望，他以共和黨人身分贏得總統大選，主張鞏固聯邦和平並保護解放者的權利。在前邦聯各州暴力反抗重建的情勢下，他的政府仍支持重建政策。

他簽署多項執法措施，並動用聯邦權力對抗三Ｋ黨，以捍衛黑人的投票權。此舉反映他認為國家勝利必須以保障公民權、抵禦恐怖與脅迫為前提。

國會通過執法法案後，他的政府以聯邦法警與部隊起訴三Ｋ黨暴力，尤以卡羅來納地區為甚。數千人遭逮捕，使針對重建政府的有組織恐怖行動一度被削弱。

金融危機引發銀行倒閉與失業，削弱民眾對重建與改革的耐心。他反對通膨性的政策，而政敵則指責其政黨與政府使困境加劇。

雖普遍認為他本人誠實，但其政府因威士忌稅弊案與任用關係腐敗等醜聞而受損，且多牽涉親近幕僚。爭議削弱共和黨團結，也助長要求文官制度改革的聲浪。

由費迪南德·沃德主導的詐欺投資公司崩潰，令他積蓄盡失，讓這位前總統深感屈辱。此危機迫使他倚賴寫作以扶養茱莉亞·格蘭特並維持家人生活保障。

在馬克·吐溫鼓勵下，他於劇痛中加緊完成回憶錄，並由查爾斯·韋伯斯特公司出版。此書成為文學上的勝利，為茱莉亞·格蘭特帶來可觀版稅，也重振他的歷史評價。

他在家人陪伴下離世，先前數月全國關注其病情與回憶錄寫作。盛大的喪禮隊伍表彰他對聯邦的貢獻，而其後建成的陵墓成為紐約著名的國家紀念地標。